不知道你有沒有過類似的經歷 —— 無緣無故在凌晨三點醒來，滿腦子都是奇怪的念頭，整個人充斥負能量，會責備自己，又或者怨恨周邊世界。可是當晨光出現，那些可怕的想法又會隨之消失。為甚麼人特別容易在三點醒來，又何解在那個時候特別消極？斯威本科技大學（Swinburne University of Technology）心理學教授 Greg Murray，就在學術網站 The Conversation 撰文拆解背後成因。
Murray 多年來研究人類的「晝夜節律」（circadian system），例如是睡眠習慣與情緒的關係。他指出，我們晚上睡覺的時候，神經系統會在凌晨三點或四點產生變化。我們的體溫會開始回升，而由於我們已經入睡了一段時間，身體的「睡眠驅力」（sleep drive）開始減弱，主管我們睡眠節奏的褪黑素分泌卻在這時到達頂峰，有「壓力荷爾蒙」之稱的皮質醇亦在此刻不斷增加，好讓我們可以準備一覺醒來，迎接新一天的挑戰。
其實每一個晚上我們都會醒過來很多遍，尤其在後半時段，我們通常會身處淺睡狀態，只不過如果睡得夠甜美的話，我們未必會察覺身體其實曾半醒過來。可是，如果我們平日生活有壓力，一到三點左右皮質醇又開始升高，就很有機會在這個時候進入一個自我意識得到的全醒狀態。Murray 補充指，持續一年多的疫情，已經成為影響睡眠的壓力源（sleep-disturbing stressor），令這種凌晨醒過來的情況變得更普遍。
失眠本來就很容易令人變得焦慮和過度警覺，Murray 稱之為「覺醒憂慮」（anxious wakefulness），人們會質疑自己為甚麼在應睡的時份還清醒。而在大概三點之際，情況會更加糟糕，因為我們在體力和認知層面都處於低潮，理應是讓我們心神自我恢復的時候。而且在三更半夜，很多日常活動都停止了，我們在白天時處理壓力的機制未必管用；加上親人和朋友都已入睡，我們失去社交聯繫，只能孤身一人直接面對自己的思緒。
Murray 認為，夜深時份，我們的思緒很容易落入極度自我中心（egocentricity）的狀態。當滿腦子都是「我」時，人們很經常回憶過去，然後產生自責和內疚感，又或者著眼充滿不確定的未來，令恐懼油然而生。他個人就鼓勵大家，若三點醒來，可以嘗試正念冥想，把自己從混亂的思緒拉過來，留意自己的呼吸和五官的感覺。如果經過大概 20 分鐘依然走不出負面情感，他會聽從認知行為治療學家的建議，亮起一盞暗燈，打開書本靜靜閱讀。
他在結語指，於凌晨醒來是十分平常的事情，不用過分擔心，但亦盡量不要成為一個生理習慣。要解決睡眠問題，不單單是夜晚的事情，在早上時也可盡量令自己心境開朗一點。另外，睡眠不足與一些情緒問題，如抑鬱等息息相關，如果問題長期持續，最好還是尋求醫生的專業意見，接受合適的治療。
