菲律賓總統杜特爾特（Rodrigo Duterte）5 年前上台，曾經高調「疏美親中」，如今卸任在即，杜特爾特又再次逆轉國策，不但恢復與美國多項軍事協議，又在南海爭議公開與中國唱反調。「外交政策」雜誌文章分析，杜特爾特未能如願與中國合作開發南海、又未能通過「一帶一路」得益，因而在新冷戰中選擇向美國倒戈。
2016 年 7 月 12 日，海牙的常設仲裁法院（PCA）法官就南海仲裁案一致裁決，全面否定中國的「九段線」主張，不認同中國擁有南海海域和島礁主權，幾乎全盤認可菲律賓政府的訴求。但裁決公佈前剛剛上台的杜特爾特，竟然卻沒有據此向中國施壓，反而改為奉行親中策略。
美國智庫組織蘭德公司（Rand Corp.）高級國防分析師 Derek Grossman 文章解釋，當時杜特爾特是寄望與中國共同開發南海（菲方稱作「西菲律賓海」），又以為可利用「一帶一路」計劃實現他提出的「Build! Build! Build!」基建大計，但一切都未有如願以償。
更糟的是，中國近年不斷加強南海的軍事活動。2019 至 20 年初，中國派遣百多艘武裝漁船包圍中業島，阻止菲律賓登島修繕和改良基建與跑道；今年 1 月，中國又授權海岸警衛隊向外國船隻開火；3 月有超過 200 艘中國漁船停泊在有主權爭議的牛軛礁，據稱多艘為武裝漁船。連串事態表明，討好中國未有為菲律賓換來多少好處。
究竟是甚麼時候，杜特爾特決定要與美國重修舊好？文章推斷，最早可能追溯至去年 6 月。杜特爾特在去年年初曾經宣告終止「菲律賓-美國訪問部隊協議」（U.S.-Philippines Visiting Forces Agreement），意味著一旦爆發地區危機，將不能保證美軍可進入菲律賓領土及其周遭範圍，美方疑因此拒絕批出菲律賓前警務署長的簽證以作報復。
事後杜特爾特態度顯著軟化，自 6 月開始連續 3 度批准外交部延遲終止協議，稱在大國競爭下有必要穩定地區局勢。最終在美國國防部長奧斯丁（Lloyd Austin）今年 7 月訪菲期間，杜特爾特終於宣佈，重新恢復與美方的「訪問部隊協議」，保證美軍可使用菲律賓軍事基地，以抑制中國在南海和亞洲的軍事擴張。
同期，杜特爾特還高調疏遠與中國的關係，2020 年 7 月授權外交部致電中方，引述 2016 年海牙常設仲裁法院的裁決，明確否定中國對南海的主權申索；兩個月後的聯合國大會上，杜特爾特演說重提南海主權爭議，強調海牙作出有利菲律賓的裁決，對任何破壞裁決的企圖「絕不妥協」。
退回中國國藥疫苗
過去一年間，美菲關係在多方面廣受矚目，譬如多位美菲官員互訪，以慶祝「美菲聯防條約」（U.S.-Philippines Mutual Defense Treaty）簽署 70 周年，更重要是雙方恢復「增強防務合作協議」（Enhanced Defense Cooperation Agreement），授權美軍在 5 個指定菲律賓基地預先部署裝備、建築和輪換部隊，假如中國在南海有任何挑釁或升級行動，將大幅縮短美軍反應的速度。
正當美國與菲律賓擴大明年聯合軍演規模同時，澳英美軍事同盟 AUKUS 亦以反制中國的姿態誕生，而菲律賓是東南亞唯一全面認可有關協議的國家，被視為杜特爾特全面逆轉親中政策的重要標記。
對於菲律賓再度親美，中國也不是毫無反應，早前又對菲律賓展開疫苗外交，但未能討菲律賓歡心。杜特爾特在 5 月接種中國製國藥疫苗，其後竟然公開道歉，稱疫苗未經官方授權，要求中國大使館收回 1,000 劑捐贈的國藥疫苗，然後又煞有介事強調，接受中國捐款不代表交換條件。與此同時，杜特爾特對美國表現寬容得多，8 月曾在電視上公開感謝美國捐出疫苗。
隨著杜特爾特明年下台，究竟菲律賓外交方針會否再次逆轉，答案將要視乎誰人成功當選。有不少分析指出，作為大熱人選的副總統羅貝多（Leni Robredo），對華政策態度向來強硬，加上美菲關係才剛剛修好，未來總統恐怕難再逆轉與美國的傳統盟友關係。
