拜登政府最近成立「網絡空間與數碼政策局」（Bureau of Cyberspace and Digital Policy，CDP），以協調數碼外交（Digital Diplomacy）為使命。數碼外交的概念聽來陌生，其實早就滲透到互聯網的日常操作，烏克蘭總統澤連斯基近月堅守基輔的同時，仍能夠以數碼技術突破重圍，頻繁演說以達成外交目標，便是教科書級別的數碼外交典範。
2017 年前國務卿提勒森（Rex Tillerson）將國務院數碼安全辦公室降級，被批評為與數碼化趨勢背道而馳；接任的蓬佩奧（Mike Pompeo）一度計劃重新擴張部門，但未來得及實踐，直至上星期國務卿布林肯（Antony Blinken）終於把辦公室升格為局級部門。
根據國務院資料，新部門人手將在年底擴充至 100 人，負責管轄多項數碼事務，包括抗衡國家級黑客攻擊，牽涉美國外交政策核心。新部門將由外交官巴克斯（Jennifer Bachus）臨時領導，她在結束捷克外交任務後表明，將保證部門能夠履行其使命：「在全球範圍提升網絡和數碼外交，以此為華府、各國大使館及領事館的優先工作。」
在遊戲平台成立虛擬大使館
「數碼外交」概念其實有長達 20 年的歷史，即使大家未聽過，在日常也必定有所涉獵。牛津大學數碼外交研究學者曼納（Ilan Manor）接受歐洲媒體 EURACTIV 訪問解釋，「通過數碼工具達成外交目標」就是數碼外交的基本定義，在國際關係領域囊括多個範疇。在全球層面上，美國最先於 2002 年成立電子外交工作組（eDiplomacy Task Force），但到 2008 年才得到外交部長認真看待。
現時各國領袖與官員都會使用 Twitter，一舉一動都足以牽動外交關係，是主流傳媒焦點。曼納卻認為，最值得留意的不是政府間的溝通，而是「公共外交」（Public Diplomacy）的數碼化大趨勢 —— 利用社交媒體直接左右外國民意，以間接對當地政府施壓，以此達成本國外交目的。
數碼外交發展可分為兩大階段：由 2008 年起，各國外交部及大使館陸續設立社交帳戶，實驗各類型網上行動，瑞典表現尤其出眾，曾經在網上遊戲平台「第二人生」（Second Life）開設虛擬大使館；由 2015 年起，各國外交部在網上有更多戰略部署，譬如通過大數據記錄外國輿論、追蹤針對本國的網上宣傳等。疫情肆虐全球以後，傳統外交行為也大多轉至網上，跨國會議及談判都是連線進行，改變國際遊戲規則。
最近作為全球焦點的俄烏戰爭，其實也是前所未見的數碼外交範例。在過去所有圍城戰中，政治領袖往往只能坐困愁城，委派代表對外求援，但澤連斯基利用數碼技術突圍，直接與多國元首對話，向全球網民、多國國會議員、聯合國甚至頒獎典禮發表演說，令自己化身自由世界的英雄，主導西方輿論走向。
烏克蘭官方 Twitter 同樣掌握網上脈搏，主要不是發佈嚴正外交聲明，反而幽默成分居多，還創作各類瘋傳網上的 Meme 圖主導民意。其幕後總指揮為 31 歲的數碼轉型部長費多羅夫（Mykhailo Fedorov），他親自遊說企業暫停或限制俄羅斯業務，超過 600 間公司加入，最受關注的有 Google、Facebook、Twitter 與蘋果公司；SpaceX 行政總裁 Elon Musk 更響應其要求，提供衛星網絡服務 Starlink 以保證烏克蘭對外網絡連繫。
數碼轉型副部長波尼亞科夫（Alex Bornyakov）接受英國「衛報」訪問時坦言，烏克蘭成功利用外國群眾壓力，迫使社交平台封鎖俄羅斯官方媒體，如 Russia Today 及 Sputnik，甚至徹底改變資訊政策，削弱俄國左右輿論的能力，背後關鍵正是純熟的「數碼外交」手腕。
