Moyashi:媒體考古學

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韓國微軟工程師為 IE 網絡瀏覽器立下「墓碑」。 圖片來源:路透社

微軟在今年 6 月 15 日正式宣佈停止更新 IE 網頁瀏覽器(Internet Explorer),但新瀏覽器 Edge 仍擁有相容的 IE 模式,讓只支援 IE 的內容慢慢過渡轉換,否則就只倒數剩下 7 年時間的壽命。微軟停止更新 IE 其實不是新聞,早在 2015 年公佈 Edge 的時候已經表明會漸漸讓 IE 淡出主流,而 IE 的俗氣功能的確不再適合今天的網絡環境,被淘汰只是遲或早的問題。

筆者想起盛極一時的 Flash 格式,因為程式限制和安全漏洞等問題,漸漸被各種瀏覽器棄用,最後在 2021 年被東家 Adobe 和 Chrome 和 Firefox 等世界主流的瀏覽器宣告死期。因為 Flash 曾經是許多網絡動畫和小遊戲的格式,當瀏覽器停止支援 Flash,這些內容也就無法存取。於是去年當 Flash 成為歷史之際,不少網民紛紛懷舊小時候玩過的 Flash 遊戲。

政府網頁、銀行系統、買賣平台,這類持續被使用的服務當然有必要更新,停留在舊程式平台上,原因多數是官僚和節省成本。然而小遊戲和一般個人網站未必再有人更新,無法存取就代表最終會被人遺忘。今天電子媒體的技術不斷更新,在擴張內容可能性的同時,洗刷了前技術的內容。

因為人類的溝通離不開媒體,所以媒體必然是社會關係構成的一部分,媒體界面的問題也就是社會文化問題。當媒體界面斷裂,無法存取既有的內容訊息,記憶與經驗就會出現斷層。高速更新的電子媒體內容同時正在快速流失,也使我們愈來愈難理解掌握人類文化。試想像失去所有 flash 遊戲的資料,後世關於 1990 至 2000 年代娛樂文化的研究就注定有一個永遠的缺口。

舊有的建築可以維修重建,古文書可以收藏在圖書館,甚至數碼化內容,但本身是數碼的內容可以怎樣保存?對於我們來說,今天出土的古埃及棋盤保存了人類文明文化的痕跡,值得保留在博物館和研究所。對於千百年後的人類而言,flash 遊戲和 IE 限定的網頁也何嘗不是當代文化的痕跡?對於當代人無關痛癢的資訊,在下一個世代就會成為歷史文獻。

在媒體考古學中,除了關心過去媒體技術外,金石碑也是媒體,也關注電子媒體中消逝的內容。由美國非營利組織所創立的「互聯網檔案館」(Internet Archive),保存了許多正在消失的網絡資料,「網站時光機」(Wayback Machine)保留了網站的過去不同副本。依靠這些資料庫和工具,我們才可以勉強窺探過去的電子資料。

如果你認同文書出版的修改需要紀錄,那為甚麼網頁的修改不值得紀錄呢?

※ 此欄文章為作者觀點,不代表本網立場。 ※