寄生蟲會影響動物健康，甚至可以控制動物行為。一種名為「弓形蟲」（Toxoplasma gondii）的寄生蟲，會令灰狼更具攻擊性，有些受感染的狼變得好勇鬥狠，成為狼群中的領袖；但過度兇狠，亦使得牠們更容易受傷。
針對美國黃石國家公園 200 多頭灰狼的一項分析顯示，感染弓形蟲的狼更有可能成為狼群領袖，又或者會完全放棄原有族群。弓形蟲是一種單細胞寄生蟲，會將宿主變成傀儡，促使牠們做出危險行為。
近日發表於期刊 Communications Biology 的論文中，作者提到：「我們發現血液顯示出弓形蟲感染跡象的狼當中，離群及成為族群領袖的機率大幅增加，兩者都是危險行為。」研究人員更指出，這兩種行為可算是狼的一生中最重要決定，長遠更可能對灰狼的適應力、分佈，以及狼群內整體出生及死亡率產生巨大影響。
由弓形蟲引起的弓形蟲病（Toxoplasmosis）無處不在。雖然弓形蟲只能在貓科動物中進行有性繁殖，並完成其生命週期，但其實任何溫血宿主中都是其完美的家，包括大約 33% 的人類。擁有健康免疫系統的人類若染上，症狀通常不會太嚴重，急性感染也只會出現輕微流感症狀，但有機會出現持久影響。研究發現，慢性感染會導致人類睾丸酮水平升高及行為改變。
其他動物受感染時也會出現同樣情況，像感染寄生蟲的囓齒動物會產生過多睾丸酮，並且不那麼害怕貓。根據 2021 年發表在期刊 Nature Communications 上一項研究指出，患有弓形蟲病的鬣狗更有可能與非洲獅搏鬥。2016 年刊登於 Current Biology 的研究亦指出，體內帶有弓形蟲的黑猩猩會不再懼怕其天敵豹。
根據這次研究觀察，黃石公園的灰狼與受感染的美洲獅在同一火山荒野遊蕩，並進食貓科動物的糞便，從而受弓形蟲感染。研究人員查看近 30 年來黃石公園捕獲、釋放及監測的灰狼數據，發現受感染的狼比未受感染的狼更有可能做出危險行為，像拋棄家人、重新組織狼群，及與族群內其他競爭對手打鬥，成為領頭狼的可能性是其他狼的兩倍。
弓形蟲病不只會令狼好勇鬥狠或離群索居，母狼懷孕後急性感染會導致流產，不怕戰鬥的狼亦更容易受致命傷。研究作者更提出一種可能：若受感染的狼帶領狼群進入美洲獅領地，其他狼也可能被感染，使整個狼群陷入危機。
寄生蟲可影響動物的行動，甚至不只是影響單一動物。作者認為：「將寄生蟲感染的影響納入未來的野生動物研究，對於了解寄生蟲對個體、群體、種群及生態系統過程的影響至關重要。」
