在世界盃，當進入淘汰賽，假如兩隊在法定時間和加時後未能分出勝負，就要進入互射 12 碼的環節，這也是不少球迷覺得最緊張激烈的時刻。有人會認為 12 碼能夠考驗球員的心理質素和技巧，是分出勝負的最佳方法，有人則覺得 12 碼的幸運成分始終偏高。其實在 90 年代的美國職業足球大聯盟，就發明了另一種決勝方法：35 碼單刀球（35-yard shootout）。
美國職業足球大聯盟（MLS，簡稱美職聯）成立於 1993 年，至今有 25 支美國球隊和 3 支加拿大球隊參與其中，吸引到一些（前）頂級球星如加里夫巴利（Gareth Bale）和希古恩（Gonzalo Higuaín）等。過去 20 年，美國都是世界盃常客，又在今屆賽事打入 16 強，一洗過去足球弱國的形象；而美國將會在 2026 年與墨西哥和加拿大合辦世界盃，預計能令足球文化在當地更加普及。然而，美國足球其實經過很多歲月，才走到今日的地位。
在美國，美式足球、棒球、籃球和冰球一直以來是最受歡迎的運動，足球在 1990 年代只是小眾玩意。當時美職聯作了很多大膽嘗試來迎合觀眾口味，例如色彩極度斑斕的球衣風格、誇張的球隊名稱（例如火焰、銀河、革命等詞）。另外聯賽仍保留美式風格，例如比賽時間是倒數而非順時，聯賽會分為東、西岸，並設有常規賽、季後賽。而其中一樣令美國觀眾不習慣的地方，是英式足球有打和的概念，但例如美國職籃（NBA）等即使是常規賽，雙方賽和也要打加時。
於是到 1996 年，美職聯就採取了特別的 35 碼單刀球制度。該制度與 12 碼相近，同樣是每隊首輪派 5 名球員分勝負。攻擊一方會在 35 碼觸球，然後與守方的守門員進行一對一單刀比試。攻擊球員可以盤球扭過、直接射門，又或者以假動作騙過對方門將，總之把球送進網內即可。整個對決只在於數秒時間，十分考驗雙方的心理質素、時間判斷、膽色，以及個人技術。35 碼單刀球由此吸引了很多球迷興趣，包括荷蘭傳奇名宿雲巴士頓（Marco Van Basten）。
其實 35 碼單刀球的歷史，可以追溯至 1970 年代的北美足球聯賽（NASL）。美國當時曾經短暫捲起一陣足球熱，「球王」比利（Pele）、「飛人」告魯夫（Johan Cruyff）和「大帝」碧根鮑華（Franz Beckenbauer）都先後加盟過紐約宇宙隊（New York Cosmos）。當時聯盟亦面對過打和的問題，初時解決方法就是用傳統 12 碼。可是，北美足球聯賽領導層認為 12 碼太過隨機，偏於進攻一方，美國觀眾們也不太受落。
於是到 1977 年，北美足球聯賽採用 35 碼單刀球，而且限時 5 秒之內就要射門。當時聯賽高層認為，35 碼球能夠模擬進攻球員在正式比賽單刀時，面對的防守壓力，令對決更加真實。一開始，助理球證會以秒錶手動計時，時間一到就吹響哨子。後來北美足球聯賽直接找精工（Seiko）訂做大型分牌兼計時鐘。35 碼單刀球造就了美國足球很多經典時刻，到今天仍可找到碧根鮑華射 35 碼的片段：
可是，國際足協（FIFA）一直很抗拒種種美式規則，更曾在 1980 年代初警告北美足球聯賽要符合國際球壇的球例標準，否則會頒佈禁賽令。北美足球聯賽最終也妥協並修訂多條規則。不過，深受球迷歡迎的 35 碼單刀球就得以保留，直到北美足球聯賽在 1984 年破產解散才一併消失。到 10 年後美國球壇重組美職聯時，希望建立新形象，並沒有立即重新採用 35 碼單刀球，並考慮過多個方案，如計算角球數目、傳統 12 碼等，最後還是回到單刀球。
當然，35 碼單刀球也做成很多問題。不斷高速一對一單刀，容易令球員相撞，並引起衝突。後來美職聯在法定時間打和的賽事也愈來愈多，高達 30%，其中一個原因是愈來愈多球隊希望死守至 35 碼單刀球。不過更根本的原因，是美職聯再次陷入財困，要找方法在球場內外開源節流，35 碼單刀球就成為了開刀對象。當時聯盟的講法，是要重新吸引死忠球迷的支持，貼近世界主流，於是到 1999 年，35 碼單刀球還是成為了歷史。
不過，近年球壇偶爾亦有聲音要求重新引入 35 碼單刀球。除了雲巴士頓，告魯夫在生前也提議過歐洲採納 35 碼單刀球，據說碧根鮑華也很喜歡這個制度。
