卡塔爾世界盃在一片爭議聲中順利告終。足球貴為世界上最受歡迎的運動，每 4 年才舉辦一次的世界盃自然全球矚目。卡塔爾銳意透過大型賽事建立文化成就感，強化國民認同，把自己塑造成國際舞台重要一員，卻惹來勞工剝削、打壓性小眾權益、甚至涉嫌在申辦過程中買票做假的指控。「紐約時報」專題文章就分析，卡塔爾世界盃真的做到體育洗白嗎？
為了主辦世界盃，卡塔爾做了甚麼？
故事要追溯到 2010 年，國際足協一次過投票決定 2018 和 2022 年世界盃主辦權。結果卡塔爾爆冷擊敗美國、日本和澳洲，取得 2022 年的主辦權。雖然坐擁豐富天然氣資源、是全球其中一個最富有的國家，但當地並無標準足球場，也沒有足夠配套設施容納大量旅客，甚至連夏天氣候也不適合進行戶外球類比賽。加上國際足協同樣意外把 2018 年的主辦權授予俄羅斯，結果引發貪污醜聞，當年幾乎所有足總委員會高層都被指控、甚至被控告貪污。
卡塔爾為了籌備世界盃，不惜豪擲 2,200 億美元，建造球場、鐵路、公路、大橋、人工島和豪華酒店，又擴建了機場。單單是 2010 年代，多哈面積就擴充足足 3 倍。工程的重擔基本上落在移民工身上，這批移民工人佔卡塔爾國家人口大約 90%，工作環境極為苛刻。據「衛報」報道，由卡塔爾獲得主辦權到 2021 年 2 月，有超過 6,500 名工人命喪當地。到今年 11 月，卡塔爾官員公佈的死亡數字為 400 至 500 人。
除了工人，卡塔爾也被指踐踏女性權益，她們要在「男性監護人」許可下才能實踐一些基本自由，如購物、旅遊和工作。而同性戀在當地依然屬於非法，違者可判囚最高 3 年。在第一週賽事，國際足協就禁止歐洲球隊配戴支持同志權益的彩虹臂章。卡塔爾官員批評西方社會偽善和種族主義，又指美國和歐洲才是粗暴對待移民，而且西方國家一直依賴卡塔爾天然氣。官員又指當地政府持續推動勞工改革，如訂立最低工資及禁止沒收員工護照。
豪擲千億，回報如何？
問題是卡塔爾豪擲千億美元，又令自己身陷公關災難，究竟能否得到期望的回報？在2017 年，卡塔爾面臨重大政治危機，被沙特阿拉伯、巴林、阿聯酋和埃及斷交兼封鎖領空，中東多國指責卡塔爾靠攏伊朗和支援恐怖主義，封鎖令到去年才解除。歐洲知識經濟與管理學院地緣政治經濟專家查域（Simon Chadwick）教授表示，卡塔爾國家很細小和脆弱，不能冒犯任何人，該國希望透過舉辦世界盃，塑造自己為國際社會可靠的一分子。
這次卡塔爾世界盃也成功凝聚區內團結。沙特阿拉伯王儲、科威特王子和阿聯酋總理通通獲邀出席開幕典禮，為未來加強波斯灣地區多邊合作提供有利條件。整屆賽事大約吸引 120 萬到 150 萬人前赴多哈，遠遠超越當地可以承載的水平，故此有大量旅客流向其他國家，令多國齊享盛事經濟紅利。當西方媒體大肆批評卡塔爾世界盃時，阿拉伯媒體和社交平台專頁則一面倒唱好，令卡塔爾由波斯灣小國一舉成為阿拉伯世界的代表，向西方說不。
當然，體育洗白不是每次都奏效。1978 年的阿根廷世界盃，就讓各國人民意識到當地軍事獨裁政府的暴政。國際特赦組織藉此喚起世界注意、一些國家開始收容阿根廷難民，而阿根廷政府由於在意西方盟友的態度，也被迫推行改革。國際工會聯合會認為，一連串負面新聞已迫使卡塔爾推行改革，當然這有賴非政府組織、工會、傳媒和國內改革派一起監督政府。問題是當世界盃結束，國際焦點轉移後，這些正面成果能否得以保存，抑或只是純粹令卡塔爾提升了地緣政治角色。
