文：小肥波
中學時代讀男校總有人會年少輕狂，會以「揈春」、「玩 helicopter」開玩笑。不過，有種日本黃蜂掏出下體來的時候，就不是講玩了，而是作為武器抵抗會捕獵黃蜂的蛙類。
這樣神奇的研究，由神戶大學昆蟲多樣性生態學准教授，杉浦真治和研究生辻井美咲所撰寫，兩人在刊於「當代生物」的報告指出，在 2015 年才有日本學者發現的 Anterhynchium gibbifrons 雄性，會使用長在陰莖兩側的尖刺反擊捕獵者，突顯了昆蟲雄性生殖器，作為防禦武器的重要性，並為「理解雄性生殖器在動物中的生態作用，提供了新視角」。
如果有心水清的讀者見到杉浦真治這名字，或會記起他在 2020 年發表的經典研究。當年他發現，水生甲蟲 Regimbartia attenuata 竟可在被蛙類吞食後，成功從蛙的屁眼鑽出來，而且安然無事！所以他再研究昆蟲的下體，與汽車維修員隨身攜帶士巴拿一樣合情合理。
其實，一些膜翅目昆蟲，例如黃蜂和蜜蜂，會用毒針作為對獵物和捕獵者的攻擊或防禦機制。然而，這些物種只有雌性有毒針。
普遍認為，雄蜂是無毒的，因為牠們確實缺乏「毒針」這種器官，但在雄性 A. gibbifrons 身上，杉浦准教授與辻井同學有驚人發現：在處理雄性 A. gibbifrons 時，其陰莖附近突出的尖刺刺中辻井同學，令她非常疼痛。
類似的武器在某些雄性黃蜂中也可被見，並稱為「偽毒針」（pseudo-stinger），因為是與雌性毒針的用途極為類似。而被蜇傷後的辻井同學更感興趣，與杉浦准教授商討後，決定一起詳細研究雄性 A. gibbifrons「偽毒針」的功能。
在某些物種中，下體的鈎可以防止雌性在交配過程中扭動身體逃脫。然而，在實驗室環境中，A. gibbifrons 的偽毒針在交配過程中根本無任何作用。
接著團隊就調查 A. gibbifrons 是否時常使用這些武器防禦。團隊使用了居於池塘的黑斑側褶蛙（Pelophylax nigromaculatus）和樹棲的日本雨蛙（Dryophytes japonica）進行測試，以了解牠們如何和 A. gibbifrons 在一系列條件下互動。
首先，17 隻日本雨蛙各自與 1 隻正常雄性 A. gibbifrons 大戰，所有日本雨蛙都張開口想吃掉這隻黃蜂，但雄性 A. gibbifrons 會用其強勁的下顎和偽毒針進行反擊。最終，35.3% 的日本雨蛙會放棄吃掉雄性 A. gibbifrons，讓牠逃脫。
作為對照，另一組 17 隻日本雨蛙，則各自大戰 1 隻被安全移除下體的雄蜂，所有雄蜂都被輕而易舉地吞噬。
至於雌性 A. gibbifrons 的實驗中，只有 47.1% 日本雨蛙選擇吞吃雌蜂，而大多數在被攻擊後就放棄。
另一方面，黑斑側褶蛙則採「I don’t care」的態度，任何情況下都吃掉了所有蜂，不論是真毒針和偽毒針，對牠們也一樣。
然而，雌性 A. gibbifrons 在相當大比例的情況下，成功逃過被日本雨蛙吞吃的一劫，表明其「揈春」確實是某些雄性黃蜂物種的重要防禦手段。牠們留下小命，才可以繼續交配和延續物種生命。
參考資料
Sugiura, S. & Tsujii, M. (2022). Male wasp genitalia as an anti-predator defense. Current Biology, Vol 32, Issue 24, p. R1336-1337. doi: 10.1016/j.cub.2022.11.030
