6 月 6 日，沙特阿拉伯豪門伊蒂哈德宣佈簽入皇家馬德里隊長賓施馬（Kerim Benzema），震撼球壇。怎料到第二日，阿根廷球王美斯（Lionel Messi）也正式離開歐洲球壇，準備加盟美職聯球隊國際邁阿密，令全球震驚。密芝根大學體育管理學教授 Stefan Szymanski 便在學術平台 The Conversation 剖析這一場國際球壇搶人大戰。
美職聯過去都會招攬大牌球星，而沙特阿拉伯則是近年才加入戰團。今年初葡萄牙球王基斯坦奴朗拿度（Cristiano Ronaldo）率先加盟艾納斯，年薪超過 2 億美元，當中包括肖像權。而這次賓施馬與伊蒂哈德的合約也高達 2.14 億美元。消息指出，沙特正銳意建立一個能與歐洲四大聯賽媲美的足球聯賽，才剛簽入賓施馬，一眾沙特豪門已把目光投向其他球星，例如前世界足球先生莫迪歷（Luka Modric）和法國中場簡迪（N’Golo Kanté）。
過去，世界各地的新興足球國家都有透過簽入老牌球星，以振興球市的傳統。當中最出色的例子是上世紀 70 年代的美國，當時北美足球聯賽（NASL）組建了史上最豪華的球星陣容，包括比利（Pelé）、告魯夫（Johan Cruyff）、碧根鮑華（Franz Beckenbauer）、佐治貝斯（George Best）和卜比摩亞（Bobby Moore）等足壇傳奇。不過這種金元政策並不長久，NASL 在 1984 年解散。而美國職業足球大聯盟（美職聯，MLS）於 1996 年成立後，避免重蹈覆轍，買人相對謹慎。
然而，聯賽人氣低落，甚至再度瀕臨破產，於是在 2007 年大膽改變策略，簽入萬人迷碧咸（David Beckham）。後來一眾家傳戶曉的球星相繼加盟，例如 2012 年有意大利鐵衛尼斯達（Alessandro Nesta）、2015 年有科特迪瓦國寶級前鋒杜奧巴（Didier Drogba）和西班牙前鋒大衛韋拿（David Villa），2016 年有英格蘭名宿林伯特（Frank Lampard）和謝拉特（Steven Gerrard），以及 2018 年的傳奇前鋒朗尼（Wayne Rooney）和伊巴謙莫域（Zlatan Ibrahimovic）等等。
自從碧咸加盟美職聯後，該聯賽就穩步發展。2007 年聯盟只有 13 支球隊，新加入的多倫多 FC 只需支付 1,000 萬美元加盟費；然而到今年 5 月聖地牙哥隊宣佈將成為美職聯第 30 支隊伍，據指加盟費足足高達 5 億美元。根據「福布斯」報道，目前美職聯球隊平均價值為 5.79 億美元。「福布斯」還估計，全球價值排名前 30 的球會中，至少有 7 家屬於美職聯。惟美職聯球隊的估值很多時並非基於實力，而是基於足球在美國體育市場的增長潛力。
當碧咸於 2020 年晉升為球隊班主，管理國際邁阿密時，就極力確保美斯能加盟美職聯。在這次搶人戰中，沙特球會希拉爾一度開出 4 億歐元年薪，但美斯依然堅持加盟國際邁阿密，背後可能有小孩教育、美國其他品牌效應等考慮因素。這次美斯加盟，可謂美職聯的勝利，但沙特阿拉伯聯賽始終會是長遠競爭對手，並且可能會一直推高雙方經營成本。
沙特阿拉伯聯賽的背後有國家級力量，國營公共投資基金（PIF）盛傳將擁有伊蒂哈德等 4 間國內頂級球會的 75% 股權，並會一起大肆擴軍，一來可能是國家長遠「體育洗白」工程的一部分，該國一直希望爭取 2030 年世界盃申辦權；二來阿拉伯世界對足球始終有非常特殊的情意結，有評論人形容足球是阿拉伯世界的「第二宗教」（second religion）。美職聯近年發展是否泡沫化、沙特阿拉伯的國家級競爭會否令泡沫爆破、美職聯如何調整策略，也是值得觀察的地方。
