「三代同堂、齊人開飯」，這種家庭模式在日本社會愈來愈罕見。取而代之的是「一家四口、分時用饍」，而當子女長大離家、另一半先逝或離異，獨居老人更變成與空氣進餐。有些長者或樂得清靜，很多人卻鬱鬱寡歡，甚至因此營養不良。為了解決「孤食」問題，不少民間機構積極為銀齡族尋找「飯腳」。
2019 年，農林水產省就單獨用膳頻率進行調查，13.7% 受訪者為「大概每天」，較 2011 年的 7.1% 多近 1 倍。若按性別和年代劃分，70 歲以上女性的比例最高，達 27.6% 。相信現象與年老獨居者變多有關，根據 2020 年國勢調查，約 671.7 萬名 65 歲以上人士獨自居住，平均每 5 人就有 1 人無伴過活，男女比例分別為 15% 和 22.1%；預計到 2040 年，65 歲以上的獨居者數目將達到 896.3 萬。
獨食固然也有樂趣，但當長者不得不這樣做，則可能有損健康。名古屋學藝大學及女子營養大學榮譽教授足立己幸，研究兒童及老人「孤食」問題長達半世紀。她發現相比與親朋好友同吃同喝，獨自進食時常人們會選吃同一款食物，導致營養較易失衡，而飯桌上的溝通機會大減，亦對心理造成負面影響。85 歲的上山美沙子獨居東京都內，她承認：「自己吃飯很麻煩，都沒心思下廚，買些熟食或便當充飢就算。」
今年 4 月，她得悉練馬區一楝平房，每月兩天會由非牟利組織「Happy 廣場」借用，開設以長者為對象的地區食堂，從此便成為常客。她每次只花 600 日元（約 33 港元），便可跟友人共享豐富午餐。「我總想一邊吃有營養的飯菜，一邊跟人聊天。這裡就是我現在的生存意義。我從不缺席。」該組織還營運兒童食堂，以及舉辦關於健康飲食的講座。代表理事橫谷恭子相信，建立跨世代據點有助減少孤立。
千葉縣非牟利組織「東葛地區婚活支援網絡」自 2017 年便開辦銀齡食堂，如今每月還在流山市舉行烹飪交流會。每次參加的 30 人會分組按食譜下廚，藉此增進溝通，並讓廚藝欠佳者學會「自煮」。副代表松澤花砂希望：「他們不只獲得社會支援，也能主動地過生活以延年益壽。」市內的銀齡食堂亦會舉辦瑜伽及講座等活動，一名曾在退休後隱蔽家中的老翁表示：「交到同年代的朋友，改變了我的人生。」
東京大學未來願景研究中心的飯島勝矢教授強調：「在改善長者飲食方面，營造出愉快氣氛、讓他們不知不覺間達成目標，相當重要。」一些地方政府開始提供支援，例如東京都從 2023 年度起，對於以長者為對象的地區食堂服務，將每年向營運團體提供最多 24 萬日元（約 1.3 萬港元）的補貼。
