台灣中央研究院天文學家 Edward Ashton 與跨國團隊，在圍繞土星的軌道上發現了 63 顆新衛星，令土星衛星總數增加至 146 顆，超越木星成為擁有最多衛星的行星。這一發現歷時兩年多，但其實天文學家尋找土星衛星已逾 3 個半世紀，至今依充滿挑戰。
最小、最大、逆行的衛星
由發現到獲得國際天文學聯會（IAU）認證為一顆新衛星，通常要經過多年觀察。土星衛星的大小、距離和運行方向不一，如 1655 年發現的土衛六（Titan）比水星還要大，是土星第一顆兼最大的衛星；1789 年發現的土衛一（Mimas）直徑卻只有 201 公里，是太陽系其中一顆最小的衛星。1898 年發現的土衛九（Phoebe），則距離木星較遠，且逆向圍繞土星軌道運行。
步入太空時代，隨著現代望遠鏡誕生，土星衛星的發現數才開始大幅增長，大多數是 2000 年後才湧現。當時發現的衛星體積較大，天文學家普遍認為，如果衛星是在其靠近的行星軌道上形成，它們將圍繞該行星的赤道平面運行。及後人們才發現，並非所有土星衛星也遵循這些「規則軌道」，也有些距離行星更遠、軌跡呈橢圓狀和傾斜、與行星圍繞太陽運行的方向不同，體積多數較小。
舊到新技術的極限
早期的探測人員會透過攝影底片來尋找衛星蹤跡。衛星的體積愈小、軌道愈不規則，觀測起來就愈困難。直至數碼相機誕生，其感光耦合元件（CCD）的感光度更勝攝影底片，有助檢測更微小的物體。但 CCD 感光器能捕捉的視野有限，至 90 年代末到 2000 年代初出現 CCD 馬賽克相機，能組合多個 CCD 感光器來捕捉更廣闊的畫面，終為探測衛星帶來重大突破。
是次團隊成員之一 Brett Gladman，就曾於 2000 年利用這項技術發現了 12 顆土星衛星。以往他們可能每隔 1 小時就要拍攝 1 張偏移量相同的照片，藉此觀察衛星是否向著特定方向運行，整個過程全憑肉眼判斷。如今則可借助電腦軟件，於照片上尋找和篩選出正在移動的物體。
另外，是次團隊還採用了名為「位移堆疊」（shift stack）的新技術，它類似相機上的多重曝光模式，有助找出只反射極少量光線的細小衛星。研究人員需要掌握衛星出現的範圍和移動方向，根據衛星的位置來疊加一系列照片。如果位移和堆疊準確，就會產生衛星的微弱影像；否則就要擴大拍攝和篩選範圍。
那些幾乎不反射光線的岩石碎片，或有助解釋細小衛星的形成：可能是太陽系中某個物體曾經歷一連串碰撞，那些碎片於數十億年間聚集一起，產生愈來愈小的衛星，並擁有相似軌道。Gladman 稱之為「碰撞級聯」（collisional cascade），並提出過去幾億年內，一次相對較新的碰撞事件，可能產生了一些最小而不規則的土星衛星。
現時的探測技術，捕捉直徑至少 1 公里的衛星已為極限。Gladman 表示，日後或可借助人工智能的機器學習技術來尋找這些衛星。相關工作儘管仍充滿挑戰，但過去幾年已開始取得實質進展。
