「綿綿頭上飛花」，在冰天雪地可能十分浪漫，不過若在平日恐怕就很尷尬。頭皮屑問題數千年前已有古希臘醫生描述，如今更估計近半成年人曾有相關問題。雖然算不上嚴重損害健康，但頭皮屑有礙觀瞻，或影響社交、髮型設計、穿著打扮等等。南澳大學臨床與健康科學副教授 Lorraine Mackenzie 及博士候選人 Sean Mangion，就在學術網站 The Conversation 分享跟頭上飛花說再見的方法。
頭皮屑，原來是真菌問題
要對症自要瞭解原因。頭皮屑主要由酵母菌馬拉色菌（Malassezia）引起。馬拉色菌本是人類和動物正常皮膚菌群的一部分；多數人的皮膚，不論表面或毛囊開口處都能找到該菌類。馬拉色菌以皮脂為食，而皮脂是由附著在每個毛囊上的皮脂腺天然分泌的滋潤劑，可防止皮膚乾燥。由毛囊長出的頭髮，提供了陰暗的微環境（micro-environment）庇護，適合酵母菌繁殖。馬拉色菌滋長時，會釋放出刺激皮膚的分子，干擾皮膚慣常自我更新的過程，導致頭皮皮膚細胞聚集，並以白色薄片呈現。如果皮脂過多，與這些細胞混合，頭皮屑便會呈黃色。
既然多數人身體都有馬拉色菌，為何有人有頭皮屑問題，其他人不會？是衛生問題嗎？英國國民保健署（NHS）就指出，儘管不常洗頭的話頭皮屑或更加明顯，但衛生條件並非造成頭皮屑的原因。二人解釋，其中一個因素關乎皮膚最外層、作為屏障（Skin barrier）的角質層之質素。皮膚本身若受到一定損傷，例如曬傷，馬拉色菌就能滲透更深。其他內部因素還取決於個人免疫力、馬拉色菌與皮膚上其他微生物的平衡等。
重點：能根治嗎？
頭皮屑也受外部因素，如使用甚麼護髮產品等影響。二人指抗真菌洗髮水及頭皮護理可抑制馬拉色菌生長。最常見的洗髮水成分，有抗真菌劑吡硫鎓鋅（ZnPT），其他含二硫化硒（selenium disulfide）、酮康唑（ketoconazole）、煤焦油（coal tar）等成分的洗髮水亦有抗真菌效果。頭皮面膜和磨砂則能減少發炎，協助皮膚屏障恢復狀態，也在二人推薦之列；惟這些護理方法並無抗真菌作用，頭皮屑或會重新出現。此外，馬拉色菌以油為食，二人提醒要謹慎採用以各種油抑制馬拉色菌生長的家庭偏方，因為有可能反過來，使頭皮微生物受更多刺激。
即使採用有抗真菌成分的洗髮水，頭皮屑問題還是可能反復出現。基於 ZnPT 產品的研究表明，洗髮水能到達皮膚表面，但難以進入毛囊，即 ZnPT 或者只能針對毛囊頂部，無法深入接觸到其他地方導致頭皮屑的馬拉色菌。要更徹底解決頭皮屑，未來仍然需要新的抗真菌成分、去屑洗髮水配方，以將成分有效輸送到毛囊。而抑制馬拉色菌之餘，也要取得平衡，畢竟皮膚上還有其他微生物群維持人體免疫力、幫助皮膚產生抗微生物肽（Antimicrobial peptides，AMPs），防止其他病原體入侵。
