澳洲向來是移民熱門地，不少人以「付費型父母簽證」（contributory parent visa）方式，花上大筆金錢讓雙親盡快赴澳團聚，但內政部積壓了逾 8.6 萬份申請，審理時間增至 12 至 15 年。若申請「非付費型」，更可能要等數十年。這種「永久臨時」的局面，令他們以至全家在身心及經濟上陷入困境。獨立研究員 Peter Mares 就發表報告「父母難題」（The Parent Conundrum），並改編成文章在「衛報」刊出。
挪威的 Maria 因兒子移居澳洲多年，已在當地結婚生子及入籍，遂於 2021 年和丈夫申請「付費型父母簽證」，各花 47,955 澳元（約 25 萬港元）以取得永久居留權，當時被告知要等 3、4 年，如今卻發現或需輪候超過 6 年。「難以置信！這簽證如此昂貴，卻還要等這麼久？」澳洲內政部官網目前建議，任何新申請「或需至少 12 年來處理」，但今年 3 月前總理兼內閣秘書領導的專家小組受當局委託審查移民系統後，認為可能要等 15 年。
Sarah 從英國遠嫁到澳洲，在 2019 年為父母申請「付費型簽證」。「花 10 萬澳元全是為了更快取得簽證。他們都 75 歲了，輪候 12 年基本上毫無意義。」她改為兩老申請「非付費型」，二人可持過橋簽證（Bridging Visas）在澳等候，費用亦相宜多了，但每年批發的數量也少得多。內政部建議，新申請「或需至少 29 年來處理」，但專家小組審查認為等待時間將逾 40 年。Sarah 說：
對他們這個年紀的人來說，前景不明朗為他們帶來很大壓力。他們自覺無處容身，雖為澳洲居民，卻是臨時的，永遠不是永久居民。當我們要等 40 年才知能否留下來，如何能妥善融入澳洲社會？他們餘生都將要思忖，會否被要求離開。
政府數據顯示，現有超過 13.7 萬名申請者輪候父母簽證，積壓個案數量在過去 10 年增加兩倍。鑑於內政部的建議需時被證實為「嚴重低估」，許多申請者不滿被誤導，在網上分享痛苦、困惑和憤怒，Facebook 群組「父母永久簽證」就有近 6,000 名成員。Sarah 則與 200 多人聯署，要求政府退還他們為「付費型簽證」預繳的數千澳元。另有人發起 #clearthebacklog 運動，敦促當局每年允許 2 萬名父母來澳定居。
Mares 指出，澳洲的移民計劃強烈偏好年輕、擁有技能及精通英語的人，因有證據表明這類移民作出最大經濟和財政貢獻，吸納年青移民亦有助減緩社會整體老化，但初代移民想帶長輩來澳團聚，形成「父母難題」。南韓的美淑（化名）便因在職業生涯稍晚才赴澳工作，無法以技術移民身份申請永久居留，但女兒已在澳當上律師，成為公民。她與丈夫改為申請「付費型父母簽證」後等了 6 年，憂慮要到 2025 或 2026 年才會被考慮，但等候期間被禁止工作。
美淑直言：「我不明白為何澳洲政府如此害怕那些想要跟在澳家人團聚的父母。他們並不老、也沒生病，當中很多人也相當年輕、健康，想來工作和幫忙在澳家人。」Mares 分析，當局之所以拒絕按需求增加家長簽證名額，既是嚴重擔憂每年增加 2 至 3 萬名老年移民所產生的財政和人口影響，亦是怕在住屋、醫療及護老系統已不堪重負之下，增收父母移民之舉會成為來屆選舉的不利因素。
專家小組提交審查報告的總結指：「為人們提供一個機會去申請可能永遠不會到來的簽證，看起來既殘忍又不必要。」政府回應時則表示優先考慮改革技術移民，但也承諾會把注意力轉向家庭方面，改革父母簽證制度會是迄今為止最大挑戰。移民部長 Andrew Giles 日前則說，上屆政府削減名額使輪候時間激增，導致 8.5 萬名父母仍在排隊。「我們正在考慮審查批核移民（簽證過程），並會在未來進行更多討論。」
