10 月 21 日，英格蘭足球名宿卜比查爾頓（Sir Bobby Charlton）離世，多位體壇名人發文悼念；在 2020 年，當時年屆 83 歲的卜比查爾頓向外界宣佈患上失智症，其晚年一直與病魔纏鬥。近日台灣傳奇導演侯孝賢也傳出因失智症而退休，消息震撼影壇。到今天，專家對失智症仍然有很多不解的地方，而疾病除了是醫學，也跟政治有關，很多人因為資源和政策問題而耽誤病情。
2050 年多 3 倍人患失智症
權威醫學期刊「刺針公共衛生」去年發佈 Global Burden of Disease Study，是首個為全球 204 個國家及地區、40 歲或以上的成年人提供有關失智症預測的研究。報告估計全球患有失智症的成年人，人數到 2050 年增幅將達 3 倍至大約 1.53 億。每個國家的失智症病例都將增加，當中以北非和中東的 367% 增長最大，然後是東部撒哈拉以南非洲的 357%；增長最小的地區是高收入亞太地區的 53% 和西歐的 74%。
失智症的社會成因很複雜，包括整體生活水平、教育情況和人口結構等，近年有研究就指出失智症跟政策失當可以有直接關係。英國國民保健署估計，全國共有超過 94.4 萬名失智症患者，即每 11 位 65 歲以上的人中就有 1 位；Global Burden of Disease Study 預計該國到 2050 年會有近 160 萬例。然而「衛報」在 10 月 23 日的報道指出，英國的公共衛生體系存在極大漏洞，而貧富懸殊正令失智症問題在某些地區惡化。
診斷率因地區而異
該國政府的目標，是在明年 4 月時失智症診斷率達 66.7%，但國會跨黨派研究小組的估算指出，現時仍有 7 個地區的診斷率低於 50%，其中 South Hams 更是低見 44%。相反，諾定咸和洛達咸等地診斷率可以超過 80%。如果所有地區診斷率都能達到平均 80%，那就會有 115,826 名患者提早知道自己的病。國會失智症跨黨派小組聯席主席 Debbie Abrahams 表示：「及時診斷對失智症患者至關重要，特別是增加獲得像 donanemab 等新藥物的機會。」她續指：
但這份報告顯示，目前的失智症診斷率僅僅是郵政編碼抽獎遊戲。
But this report shows that at the moment diagnosis rates are simply a postcode lottery.
報告敦促政府大幅加強醫療體系的檢測能力和勞動力，要求國民保健署引入策略性地方計劃，以增加市民獲取診斷服務的途徑。而國民保健署回應報告時指出，由於醫療人員的努力，失智症的診斷率已到疫情後的最高水平，署方未來會繼續改善對失智症患者及家人的支援服務，例如提供更個性化的護理服務。不過，如能早期發現，始終對病情最有幫助，署方就呼籲家庭成員如發現身邊人情況不妥，就要盡快向家庭醫生求助。
除了政府和家庭，公民社會組織亦在對抗失智症的戰役上扮演非常重要的角色。卜比查爾頓離世，令更多人關注有關慈善組織的工作。Alzheimer’s Research UK 讚揚卜比查爾頓啟發更多人談及失智症的問題，他們亦藉此發出緊急行動呼籲，希望號召更多資源，找出治療方法。有機構則走進社區為基層提供服務，例如 Dementia UK 就與 Leeds Building Society 合作，在肯德爾鎮（Kendal）試行免費社區診所，派專業失智症護士駐守。
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