在諾貝爾和平獎歷史中，已故前美國國務卿基辛格（Henry Kissinger）得獎是最具爭議的決定之一，原意是表揚他促成越戰停火談判，但他策劃秘密轟炸柬埔寨卻為人詬病。亞利桑那州立大學全球管理學副教授 Sophal Ear 指控，基辛格的決定直接破壞柬埔寨穩定，造就赤柬上台與恐怖統治。在這個蓋棺論定時刻，就讓我們清算基辛格要為赤柬上台負多少責任。
受越戰拖累的國家
在美國國內備受追捧的基辛格，影響力遠遠不限於美國本土，其 70 年代奉行現實主義的外交政策，甚至奠定今日南美、中東以至東南亞各國命運，柬埔寨就是基辛格當政的最大受害國之一。Ear 文章指出，在美國介入前，柬埔寨在施漢諾親王（Norodom Sihanouk）統治下偏安一隅，自 1953 年擺脫法國殖民統治後，這個國家享受著經濟相對穩定的局面與發展相對穩定的時期。相比鄰國越南，這裡被譽為「和平之島」。
然而，柬埔寨地理位置極具戰略價值，因而不斷面對越戰歸邊的壓力，雖然未有正式參戰，一直保持中立，但國土卻被北越利用作物資運輸通道，施漢諾對此默許。作為美國外交的主要策劃人，基辛格遂提出名為「菜單作戰」（Operation Menu）的秘密計劃，以地毯式空軍轟炸行動，破壞北越的柬埔寨補給線。整個計劃都以餐廳菜單為代號，把目標分為早餐、午餐、晚餐、零食、甜品和宵夜，計劃在 1969 年 3 月 17 日白宮辦公室會議得到確認。
四年轟炸是「旁支事件」？
最終，美國持續向中立國柬埔寨轟炸 4 年，被很多專家認為違反國際法。整場行動中，估計有 275 萬噸炸藥被投向 113,716 個目標，直接導致數以萬計柬埔寨人死亡。對於死亡的人數，最保守估計為 2.4 萬，最高估算為過百萬，大多數估算定於數十萬。英國新聞工作者 William Shawcross 著作 Sideshow: Kissinger, Nixon, and the Destruction of Cambodia 披露當時的秘密行動，指控基辛格視柬埔寨為「旁支事件」（Sideshow），反映其視人命如草芥。
對柬埔寨的影響，未有隨轟炸結束而止，超過 100 萬農民為逃避美國轟炸，流亡到首都金邊，使得城市人口壓力暴增。普遍柬埔寨人對政府喪失信任，1970 年 3 月 18 日爆發政變，親美的朗諾（Lon Nol）接任。雖然從未證實美國有直接參與政變，但不少陰謀論視中情局（CIA）為幕後黑手。
施漢諾則呼籲，受害的廣大農民支持其領導的流亡政府，該聯合政府成員有俗稱「赤柬」的紅色高棉。在此之前，赤柬不過是滿懷革命理想、但雜亂無章的部隊，在施漢諾扶持下，他們開始壯大力量。赤柬不僅挪用「施漢諾」之名徵兵，基辛格的轟炸行動也成為宣傳工具，憤怒和怨恨的農民視赤柬為保衛柬埔寨力量。
柬埔寨的政局不穩與政治真空，最終讓赤柬在 1975 年奪權上台，進而在 4 年間爆發自我種族滅絕，造成 160 萬至 300 萬人死亡，這些都是為世人熟知的歷史。儘管沒有證據證明，基辛格的轟炸行動直接導致赤柬崛起，但他的決定無疑導致柬埔寨生靈塗炭，社會政治不穩與隨之而來的苦難，為赤柬得勢打開坦途。
