「恐慌」的實際殺傷力

A+A-
圖片來源:Laurence Cameron
圖片來源:Laurence Cameron

一次恐襲,所造成的傷害,遠不止當下死傷的數百人。兇徒所撒下的恐慌種子,隨著時日發芽,加上網絡的催谷,如今破土而出,將人的理智吞噬,甚至構成實際傷害

8 月最後一個周日,洛杉磯國際機場滿是旅客,53 歲的 Donna Melanson 是其中一人,她正等候飛返邁阿密,但此時發生了一件怪事——有三、四十人倉皇逃跑。「聽起來就像狂奔的牛群。」她如此形容:「所有人都在大喊『槍手、槍手、槍手』,並紛紛躲到座位下面。」那一瞬間,她沒想去搞清原因,只是拿起袋跟著跑,她認為:「除非真有緊急情況,我不能想像為何人群會跑起來。」但事後證實,那只是巨響造成的一場虛驚

紀錄片製作人 Sam Macon 當時亦身處機場,他相信:「跑的人肯定不知為何要跑。我認為毋須社會科學家來解釋,也知道現在美國社會的主調,就是我們都很緊張。」的確,光在上個月,美國多個城市的機場商場,都出現過這種「恐襲疑雲」,但類似的誤會,在過去一年內,亦不時於歐洲發生。譬如去年 10 月巴黎恐襲的悼念集會上,就有人誤以為聽到槍聲,嚇得出席者慌忙躲避。

臨床心理學家 Anne Marie Albano 是哥倫比亞大學焦慮和相關失調症診所主任,她認為恐怖主義的神秘性,使人無法掌握命運,因此產生焦慮,而更可怕的是,「這似乎已是日常的一部分」。喬治州立大學全球研究與心理學教授 John Horgan 甚至形容:「我們陷入了一種道德恐慌(moral panic)。這種認定終會在大型暴力事件受害的想法,逐漸滲入我們的集體意識。」

部分人認為,不怕一萬,只怕萬一,即使再大的誤會,放在人命之前,都應獲得理解。但他們往往忽視了,恐慌所擁有的殺傷力,同樣足以致命。

北卡羅萊納州一個購物中心,在 8 月 13 日出現不明巨響,大批客人誤當槍聲,紛紛尖叫逃走,想要躲進店內,或是奔向出口。結果 66 歲的 Kokila Patel 剛步出餐廳,就被迎面而來的人群撞倒及踐踏,導致右股骨骨折,忍受劇痛兩小時後,才有全副武裝的警員到場,將她送院接受治療,但現時仍然疼痛。丈夫 Manu 認為:「民眾的心態正在改變,人們時常感到恐懼。他們以為有人要殺害自己,在心理上,我們已留下創傷。」

同月,在西班牙巴塞隆拿北部城鎮 Platja d’Aro,約 200 人在晚上於街頭聚集,進行一個模擬名人逃避狗仔隊的快閃活動,但當一群拿著相機的假攝影師邊喊邊跑時,未幾有人開始誤傳發生槍擊,結果眾人以為襲擊來了,急著逃走躲避,引發人踩人事件,導致兩人受傷送院,另有兩人受驚擦傷。目擊者 Eulàlia González 憶述:「女孩們在逃跑,高呼有槍擊案。所有人都歇斯底里。」當地政府表示:「就算只是惡作劇,在如今這種時勢,你不能不這樣做。」

部分專家認為,見人跑自己又跑,純粹是正常反應,與是否聽到可疑聲響或懷疑發生恐襲無關,但有研究從群眾心理及恐怖主義引發恐懼的學者相信,社交媒體的即時散播,以及新聞報道的重覆渲染,加劇了恐慌、焦慮及無助的感覺。John Horgan 認為,人們都害怕恐襲,但正因為這種恐懼,卻助長了恐襲的可怕。「基本上,恐怖主義是場心理戰,而我們對此作出的反應,加強了它的威力,這是其中一種最大的諷刺。」