想像活在一個人人背負著分數的社會，分數決定你的子女可以讀甚麼價位的學校、有無資格買車買樓、能否出國旅遊、能否升任公司高層、能否借貸或買保險。這個社會不是虛構，而是未來的中國，這個分數叫「信用分」。
2010 年的前車之鑑
江蘇省睢寧縣 2010 年作為試點曾試行「社會信用制度」，以 1,000 分為基本分，行為良好有分加，相反則減，違反交通規則如衝紅燈、酒後駕駛，或行賄扣 50 分。某些計分準則也會涉及市民的私生活，例如參加邪教活動、不贍養老人等都一律扣 50 分。當然也少不了中國政府最看重的維穩項目：圍堵衝擊黨政機關、企業、工地，纏訪、鬧訪扣 50 分；網上言論詆毀他人扣 100 分。另一方面，被評為勞動模範可加 100 分。
在這個制度下，分數達 A 級的人創業時能得到政府援助，也能優先入黨或軍隊，升職也可快人一步。相反，分數只到 D 級水平的人將被不受政府援助和僱用。這個系統當時已被狠批本末倒置：「政府官員才是應該被人民評分的人，憑甚麼倒著來。」惟信用制度並未被撤回，去年改頭換貌出現在全國人民的智能手機裡。
芝麻信用評分制
「芝麻分數」去年開始在中國興起。以阿里巴巴子公司螞蟻金融開發的手機程式「芝麻信用」為平台，通過監察程式用戶的網絡活動如網購為其評分，分數由 350 至 950 分不等，分數高低代表用戶的信用值，高分者除了會得到相應的消費優惠獎勵，在借貸、租車、訂房、婚介活動時也會得到各種方便，例如 650 分或以上租車無需按金；700 分或以上能無需戶口本等複雜證明，也可申請新加坡簽證等等。但「芝麻信用」對評分準則遮遮掩掩，只解釋會從「身份特質」、「行為能力」、「人脈關係」、「信用歷史」、「履約能力」5 方面評分。
「芝麻信用」剛出現時已引起國外爭議，恐怕為中國打壓異己的維穩手段；但網民將其視為手機遊戲，下載程式頻頻查看分數，甚至在社交網站炫耀高分，樂此不疲。這個透過手機網絡安插於每個人身邊的監察機器，對中國政府來說，此信用制度卻遠非手機遊戲如此簡單。
大數據建構社會信用體系
在 2014 年國務院公開發出的「社會信用體系建設規劃綱要（2014 – 2020年）」中，詳細鋪陳了這種社會信用制度的發展藍圖，計劃根據金融、執法機構掌握的訊息、僱主評價、網購習慣和社交媒體上的發言，建立一套鼓勵守信和約束失信的獎懲機制，「提高全社會的誠信意識和信用水平」。前面提到的「芝麻信用」還是可自由選擇參加的「手機遊戲」，然而社會信用體系在未來將是強制參與的政府系統。華盛頓郵報報道，國務院今年 9 月更發出重要政策文件，提出需加快建立社會信用體系，又詳列對「失信」者的制裁，並要求各部門切實執行。
對「失信」者的懲戒
政府為了讓失信者「一處失信，處處受限」，要求各部門聯合懲罰失信者，例如限制其從事行業、出境、申請政府補助、任職資格、高消費行為（如坐火車及飛機只能坐普通座位，子女不能就讀高收費學校），並進行嚴格監管和抽查，儼然低等公民。至於計分項目及比重，文件卻未有披露。
因在微博批評時弊而受到網民關注的慕容雪村，2013 年其微博因「散播謠言」而被封鎖及刪除。他對於信用制度表示：「我的微博戶口多次被刪除，政府大可以說我沒有誠信，那我就不能出國也不能上火車了。」他形容這是極權政府監控人民私生活的工具，也擔心會使其他敢於發聲的人帶來麻煩。
信用制度背後的意義
儘管引起民間反抗情緒，中國政府仍然決心推行信用制度。中國發展和改革委員會副主席連維良解釋：「社會出現愈來愈多騙局，騙子們需要為他們的行為付出代價。」經過花樣百出的造假食品，如假藥、假奶粉的洗禮後，這樣的解釋似乎能自圓其說，但也難以掩飾它背後的政治意義。法律事務所 WilmerHale 的中國辦公室負責人 Lester Ross 認為，信用制度除了令人民不敢越雷池半步，更形容制度是昔日「文革的回響」，異見人士被集體批鬥、處決或下放勞改，就如被信用制度評為「失信」的人淪為二等公民，處處受制肘。
電影「未來報告」（Minority Report）中，政府利用有預知未來能力的先知成立預知犯罪制度，在人們犯案前及時將之逮捕，「犯人」未犯罪已獲罪，地區罪案率一時為零，然而，人為系統最後卻反被局長利用犯罪，甚至嫁禍於主角湯告魯斯。這些意圖將罪惡扼殺於搖籃的制度，究竟能否滅罪，還是純粹方便政府整治社會？
- 現時在中國深受歡迎的「芝麻信用」只是全國信用制度的第一步。
