日本流行語大賞出爐，榜上有名的除了毫無懸念的 Pokemon GO 外，還有被各種動漫帶紅的「聖地巡禮」。聖地巡禮其實就是朝聖，不過在日本大熱的「聖地巡禮」，說的不是朝拜宗教聖地，亦不是電影電視的浪漫場境，而是動漫描繪出現過的地方。
用文學或影視作品人造觀光景點其實並不新鮮，當年一套「非誠勿擾」為北海道帶來的中國人潮大概至今仍未退去。不過現下說的「聖地巡禮」則專指日本動漫。製作過程簡化是近年動畫開始實地取景的最大原因，依靠科技，製作人員無需寫生，只需將實地照片轉換成動畫背景即可。這也是聖地巡禮興起的基礎。異於小說和真人電影的是，動漫即使實地取景也無需公開地點，甚至可以修圖改變當地風景，這不單提高了動漫迷定位的難度，也增加尋訪聖地的樂趣。他們像偵探似的憑著螢光幕上的蛛絲馬跡，和其他動漫迷交換情報，東拼西湊，分析出取景地點，再在網上公諸同好。
最直接的結果是為當地吸引海量朝聖遊客，本來經濟低迷的地方企業和居民頓時賺得眉開眼笑。根據日本觀光廳調查，單計 2016 年的外國旅客，2,400 萬名旅客當中，便有 144 萬人是為朝聖而來，佔總體 6%。又例如以埼玉縣久喜市為舞台的大熱動漫「幸運☆星」，原先只是連載漫畫，登上電視螢光幕後的 3 年，就累計為這小地方賺取 22 億日元（港幣約 1.5 億元）遊客錢。動漫主角所住的鷲宮神社，以往初詣（正月初一到初三）只有幾萬人參拜，得益於動漫人氣，到 2011 年竟增長到 47 萬人。
依靠動漫人氣上位的觀光景點不計其數。珠玉在前，前人取得的巨大成功造就了一系列完善的朝聖配套。有日本企業專門製作網上聖地巡禮 map，羅列動漫聖地與 Google 實景；日本航空、成田機場、JTB 旅行社等企業聯手成立動漫觀光協會大推特推聖地巡禮，全球票選 88 個聖地，還特意劃定觀光路線；萬眾期待的「你的名字」上映不久，未見劇透，已有聖地簡介瘋傳，彷彿電影是為推廣地方旅遊而拍的宣傳影片。這些，似乎與「聖地巡禮」最初的意義背道而馳。
著有「聖地巡禮：從世界遺產到動畫舞台」的北海道大學觀光社會學副教授岡本亮輔指，對於狂熱動畫迷，朝聖的意義除了在於親歷其景，更著重了解孕育作品的風土，不走前人慣行的觀光路線，自發走入僻靜的街區細味作者當日創作的情懷。鋪天蓋地的聖地宣傳，讓觀眾——不論有意還是無意到訪實景——無需尋覓已知動畫中的無名舞台所處，就好比猜謎語時甫見謎面即揭謎底，索然無味。就算真的走到聖地，面對的只有人頭湧湧，不留半點想像空間。對於聖地巡禮過度商業化和制度化，企業把它視為作品外的另一盤生意，岡本副教授不禁質疑：「這不是對漫畫迷的背叛嗎？」
