橫跨巴西、 哥倫比亞、秘魯等多個南美國家的亞馬遜雨林，是當今物種最豐富的熱帶雨林。驟眼看，這片雨林似是渾然天成，只有造物有能力成就此景，然而，根據最新發表在 Science 期刊的考古科研，今日的亞馬遜雨林，原來有部分是由古代的原住民在幾千年前種植，生長而成。
研究的參與者、美國菲爾德博物館的生態學家 Nigel Pitman 解釋，如可可樹（cacao）、巴西堅果（Brazil nut）這些於亞馬遜雨林茂密叢生的樹木品種，今日之所以如此常見，可能是因為它們實是由於該處生活的古人所栽種，遠久於歐洲殖民者到達南美之前就開始生長。Nigel 的推論不單是憑空猜測，更有實質的數據支持：
Nigel 及其團隊分析過上千個雨林的地理調查，比較森林各區的樹木品種組成後，得出前哥倫布時期（pre-Columbian，即 15 世紀前）南美原住民影響亞馬遜地帶的生態圖表。在圖表基礎上，科學家再深入檢視 85 種由亞馬遜原住民馴化、為古人提供糧食、庇蔭、生活工具的樹木品種。最終，他們有兩大發現。一、被馴化的樹木品種（Domesticated species）在森林高原上的數量比起未被馴化的品種高出 5 倍；二、在某些古代亞馬遜原住民生活過的地方附近，被馴化的樹木品種也更多樣和常見。
此結果勢必激起學界就「人為因素如何影響現今亞馬遜雨林的生態環境」展開新一輪爭論。換句話說，舊日我們以為是渾然天成、無人打擾過的亞馬遜雨林，很可能是受到古代亞馬遜居民的人為種植所影響而成。
領導研究團隊的 Carolina Levis 博士指出：「長久以來，生態研究都忽略了前哥倫布時期的原住民對雨林生成的影響。」他們的發現填補了這片空白：約有 4 份之 1 的被馴化的樹木品種廣遍於亞馬遜盆地，這些品種對於亞馬遜原住民的生計和經濟十分重要，亦顯示出今日的亞馬遜雨林實是古人留下的「活遺產」（Surviving Heritage）。
縱使研究結果足以證明人類活動塑成了今日亞馬遜雨林的模樣，但報告稱，人類對雨林構成的影響可能超出預計，因為是次研究只分析了少量被馴化的樹木品物，事實上，古亞馬遜住民人為種植的樹木數以千計。
亞馬遜雨林孕育萬物，生機盎然，是名副其實的地球寶庫。然而，前人種樹，後人卻有可能再無蔭遮，面對著人類的過度開發、非法砍伐，亞馬遜雨林正日漸縮小，危及當地的生態環境，到頭來，地球人必須承受自身所種的惡果。
