為何曱甴繁殖力這麼強?

A+A-

Group of come out from the pipe cap

曱甴,又稱之為「小強」——意指其生命力頑強,殺極不死,死了又整群捲土重來,春風吹又生。為何這種曾與恐龍共存的昆蟲得以千秋萬代,在億萬年後的今日仍能與人類同居?這或許可以歸因於雌性曱甴面對逆境仍能繁殖、傳宗接代的能力。

一切要先由生物學上的「孤雌繁殖」(Parthenogenesis)說起。在地球上,不少雌性物種都擁有「孤雌繁殖」的能力,每當雌性生物找不到雄性交配伴侶,牠們便會採用單性繁殖的策略,快速生產後代,擴展棲息地。毫不意外,至今仍是無處不在的曱甴,其雌性亦有此技能。

為探究雌性曱甴發動「孤雌繁殖」的條件和結果,日本北海道大學學者展開連串實驗,先是把成年雌性曱甴單獨放在容器中,再把多隻成年雌性曱甴共同存放於容器,計算各情況下「孤雌繁殖」所需時間和生殖率。實驗結束後,學者將他們的成果於近月刊登在 Zoological Letters 期刊上。

學者發現,當容器內只放有一隻雌性曱甴,單性繁殖速度較慢;但如果容器內同時有三隻以上雌性曱甴,單性繁殖速度則增長迅速。而且,當雌性曱甴群居一起,牠們的產卵的節奏時間也會同步。更有趣的是,即使幾隻雌性曱甴各自放在不同的容器裡,牠們仍有同步反應,顯示曱甴透過某種互動交流方式,共同達致生育率的最大化。

另外,學者也發現,若果把雌性曱甴與被切除生殖器的雄性曱甴放在容器,又或將一群割掉觸角的雌性曱甴置於其中,都無法促進單性繁殖率。由此可以推論,雌性曱甴以觸角接收牠們獨有的化學訊號,繼而加強單性產卵率。

研究負責人、北海道大學的學者西野浩史總結,研究結果顯示,雌性曱甴的群居可促進單性繁殖,而且,群居雌性曱甴的產卵節奏同步,也會拉高曱甴幼兒的生存率。「理解這生殖策略背後的生理機制,可以幫助我們在未來找出更有效的方法,殺滅有害的曱甴。」