參與式預算（Participatory budgeting）在全球 1,500 多個城市實行，其理念是讓市民參與運用公共資源的決策。民主社會中，首次大型應用參與式預算並不在西方國家，而是在巴西。巴西工人黨 1988 年在愉港（Porto Alegre）取得執政權，翌年在該市推動參與式預算。最初兩年，在人口達 100 萬的城市中，不足 1 千人曾參與地區大會等等的決策過程，但其後參與人數迅速增加，1992 年時已達到 8 千人，後來增至 2 萬人，成為參與式預算的神話。
美國紐約市在 6 年前起推行參與式預算，台灣亦有社區於 2015 年試行，在法國巴黎、英國多地也不乏這些案例。在歐洲東北另一端，近年崛起的創科小國愛沙尼亞亦不甘後人，於 2013 年起在第二大城市塔圖試行了參與式預算，維持至今。
愛沙尼亞於 1991 年才從蘇聯恢復獨立，由社會主義體制過渡至民主政體，現時全國只有 130 萬人，人口稀少，理論上有利實行參與式預算。塔圖科技大學行政學學者 Jelizaveta Krenjova 與塔圖大學傳媒及通訊學學者 Kristina Reinsalu 提出，雖然愛沙尼亞表面上的通訊科技快速發展，但在地區層面，通訊科技主要用作傳播資訊，而非凝聚群眾。
2013 年，塔圖終於開展參與式預算計劃。早於 2 年前，地方政府曾辯論應否推行計劃，反對意見一般是擔心民眾欠缺經驗或知識決定如何運用預算，或會只出於私利，又或不相信市民會積極參與。不過他們決定先在塔圖試行計劃，看看實際成效如何。
試行方案敲定，塔圖市民可決定如何使用一筆 14 萬歐元（約 124 萬港元）的款項，相當於當地政府的下年度公共投資預算的 1%。當局先收集市民的建議，再經專家分析及合併類似建議，以及初步估算成本。計劃共收到 158 項建議，其中 157 項從網上提交，只有一份是書面提交；經專家審閱後，74 項建議得以過關，可在網上投票。全市 9 萬多市民中，3.3% 的 16 歲以上合資格選民參與投票。首年最終勝出的項目稱為「投資『文化中心』的展覽技術」，用於改善當地文化中心的設施。
汲取首年經驗，第二年的參與式預算計劃把撥款分開多份，每項建議的成本上限不可超過 7 萬歐元（約 62 萬港元），勝出項目不限於一個。塔圖的經驗顯示，市民提出的建議大多是改善或增建地區設施，而不論是提交意見或投票，大多是在網上進行。愛沙尼亞網絡科技發達，因此便利參與過程。此外，對於小規模的地區工程，過程不囿於冗長的諮詢和討論，而是交由專家團隊把關及協助估算項目成本，有利社區發展計劃。
反觀香港，2013 年政府推出了「社區重點項目計劃」，全港 18 區各得 1 億撥款進行小型工程，由區議會提出建議，再經立法會財委會審批。結果部分區議會的建議甚具爭議，如觀塘區半億造價的音樂噴泉遭批評是浪費公帑。但假如是市民付錢，讓市民話事，參與決策，會不會讓市民花錢花得更順氣？
