關於潛入精神病院，祈望揭發黑暗內幕的劇情比比皆是。但走鋼線走得最徹底的，非娜麗．布萊（Nellie Bly）莫屬：為揭發真相，她不惜裝瘋扮傻，設法讓自己以病人的身分被關進位於島上的精神病院。
由沒有標點符號的匿名信開始
於 1885 年，匹茲堡最著名的專欄作家之一伊拉斯謨．威爾遜（Erasmus Wilson） 撰寫了一篇名為 What Girls Are Good For 的文章，內容主要指女人除了處理家務瑣事以外毫無用處。年輕的布萊－－本名科克倫（Elizabeth Jane Cochran）－－讀後大怒，作為女性的她深知很多女人根本沒有選擇工作的權利，一怒之下針對文章寫了一封回信。因為布萊沒有接受過正式教育，信中的文法運用欠佳，甚至沒有標點符號。但收到信件的總編佐治．麥登（George Madden）卻獨具慧眼，在一個教育水平低的女孩背後，他更看到一個新聞界人才。他在星期日的報刊裡刊登了一則廣告，要求與她會面。布萊在隔天便獲聘用，並開始就匹茲堡的女性勞工的工作環境、貧民窟的生活等題材著手撰寫報道。
事業跌到谷底 精神病院是曙光
布萊因多次報道血汗工廠、貪污、民生問題等敏感題材而被調到時裝版。為了逃離安排，布萊前往紐約尋找新機會。不幸是事與願違，失業數月，布萊終究沒有找到工作，情急下疏通人脈，登門會見 New York World 的總編，請纓到歐洲去然後乘搭最低票價的艙位（steerage）回來，就船上的狀況及到美國去的移民作報道。總編拒絕了她的方案，提出另一個建議：扮作患上精神病，設法讓人把自己關進布拉克威爾島（Blackwell Island）的精神病院裡去。
布萊開始在鏡子前練習扮鬼臉和作出各種詭異神情。她沒有衝到大街上做出瘋狂的舉措，而是決定採取漸層式方法。她先到一所女工宿舍借宿，並表現得非常疑神疑鬼，誑言自己不知自己是誰，又指覺得所有人都很可怕，讓女工都不敢和她同房入睡。隔天，舍監將布萊送到當地的法院作評估，仁慈的法官建議讓布萊到醫院去作檢查。醫護人院很快被她的表現說服，認為她是真的患有癔症（Hysteria），並將她轉送到最後目的地——布拉克威爾島。
成功進入精神病院後，布萊體會盡所有精神病人所接受的非人道待遇：被毫無人性的護士用冰水搓澡，沒有衣服所以只能赤裸入睡，晚餐只有麵包和味道像鏽水的淡茶。一個病人更在洗澡時被醫護人員毆打，到天明便死去。被解救出來後，布萊把經歷寫成書，名為 Ten Days in a Mad-House，一出版便引起極大迴響，輿論壓力令紐約市政府撥出 100 萬美元以資改革之用。
具冒險精神的布萊充分利用媒體的威力推動社會改革，也許方稱得上是真正的記者，也是隱匿身分採訪（stunt journalism）的先驅之一。她的故事與現今許多既沒膽量亦無風骨的所謂「記者」相比，實在是令人慚愧。
