從上班途中路過的嚴重車禍，到日本連環殺人肢解凶案，甚至紐約曼克頓恐襲……毫無切身關係的天災人禍，人總會駐足觀望事態發展或追看後續新聞報道，難以壓抑好奇。這些消亡和破壞如此慘痛殘酷，卻似乎有股莫名的魔力，奪去人們所有的注意，甚至急於搜尋事件的前因後果。科學家認為，如斯心態並非單純的八卦，更多是源於求生的天性。
臨床心理學家 John Mayer 醫生解釋：「當我們意識到災難發生，這些來自知覺系統的數據，會刺激腦內負責情感、求生策略及記憶的杏仁核（Amygdala）部分，向負責分析及詮釋數據的額葉皮質（Frontal cortex）發送訊息。大腦會根據這些數據，評估此事會否構成威脅，引起『戰或逃』的反應。」他指出，若你純粹目睹意外發生，然後不自覺在 Google 搜尋相關資訊，亦同樣是求生本能作祟。「這種行為等同一種預防機制，向我們給予訊息，以避免及逃過危險。」
心理醫生 David Henderson 進一步指出，大腦一旦判定並非身處危險，我們就會繼續緊盯著此事。「在目擊暴力及破壞時，無論是眼前發生抑或虛構情節，都讓人有機會在感到一定安全之下，面對死亡、痛楚、絕望、退化及殲滅的恐懼。」他解釋：「我們在安全的環境下面對危險，會去思考一些終極問題 —— 當我身陷這種環境，我會怎樣做？我會怎麼反應？我會成為英雄還是小人？我能否忍受痛苦？我有能力恢復嗎？」而這些演練都是為了幫助自己，調和那些不受控的事。
Mayer 醫生認為，對災難的好奇心，為人帶來一定好處。「我們能透過觀察災難，在情緒上得到安慰，有助克服生活的難關。目睹災難亦激起我們的同情心，這是讓我們成為社會人類的關鍵心理條件。」但 Steven Rosenberg 醫生指出，若你得悉有熟人牽涉其中，緊貼新聞報道只會激起負面聯想。「我們傾向作負面思想來保護自我。假如實情比想像中好，我們倍感安慰。即使結果比想像要壞，我們也有準備。」
受災者的處境類似的話，亦會讓觀者更為不安。心理學家 Renee Carr 解釋：「愈是自覺與受災者相似，愈會經歷焦慮、恐懼、替代性創傷、身體不適和疾病，降低日常生活的功能。」若是那場災難被鋪天蓋地般報道，即使並無直接受害，光是反復收看亦能影響身心健康。The Journal of Anxiety Disorders 刊登的研究顯示，在 250 名並未在 911 恐襲中受害，但有收看電視習慣的母子當中，68% 母親及 48% 孩子在襲擊發生後一段時間內更頻繁地收看電視，而這預示了患上創傷後壓力症的風險增加。
Carr 醫生建議，我們可以找些方法，讓自己從災難轉移視線，並自覺有能力改變。「記住你對自身及他人的安全是有一定的控制。肯定這種能力，你能減少焦慮、不安或沮喪。找些方法去幫助災民或救災人員，又或在家裡、車內及職場為災難做好預防準備，都能助你控制事態。」假如災難受到廣泛報道，限制閱覽則是更為重要。「嘗試設定收看災難報道的時間上限。譬如，只看 60 分鐘新聞報道或僅在社交平台瀏覽 30 分鐘相關資訊。」
