早前一張北極熊瘦骨嶙峋的照片，在網絡世界引起極大迴響，再度讓人擔心北極融冰會為北極熊帶來災難。科學家一度認為同樣生長寒冷北方的馴鹿，會從全球暖化中得益，因為馴鹿的食物如地衣，青草和灌木在溫暖的夏季生長得更茂盛，而且馴鹿的數目也正在增加。但在研究員深入探究後，卻發現故事不是這麼簡單。
據「經濟學人」報道，位於 Svalbard 群島西南部的前礦業城鎮 Ny Ålesund，現在是北極的研究中心，研究人員對城鎮附近的馴鹿已進行了四十多年的研究。自 2000 年以來，科學家一直在研究一種名為「雨雪」（rain-on-snow）的現象對馴鹿的影響 —— 在漫長的北極冬季中，氣溫相對和暖時會下雨；隨著溫度回復正常的低溫（可低至攝氏負 30 度），落在雪上的雨水便會結冰，形成厚厚的冰層，把下面的苔原封起來。
位於特羅姆瑟的挪威極地研究所（Norwegian Polar Institute），會定期收集 Svalbard 群島數百個地點的冰雪數據。資料顯示，在過去的半個世紀裡，群島每年冬季的雨天數量增加了一倍多，冰凍苔原的數量也隨之增加。對於馴鹿而言卻是冰冷的惡夢。馴鹿在冬天中本來是利用足蹄撥開積雪搜尋糧草，但面對厚達數厘米的冰層，便無能為力了。研究員發現，在冰層平均厚度愈高的地區，便愈少動物能安然渡過冬季，次年春季的出生率也較低。特別是在 1993 年特別嚴峻的雨雪後，Svalbard 群島的馴鹿數量銳減了近 70%。
就算能渡過冬天，這些動物依然受苦。另一支由英國阿伯丁 James Hutton 研究所 Steve Albon 領導的團隊，發現馴鹿在發生結冰現象後，體重減輕達 20%。更讓人擔心的是，馴鹿的體重長遠也呈下降趨勢。現時在 Svalbard 的成年雌鹿的體重比 1994 年時輕了 12%，這使得許多成年雌馴鹿要低於 50公斤，而經驗表明，50 公斤是雌鹿成功繁殖的臨界線。
馴鹿並不是雨雪的唯一受害者，特羅姆瑟極地研究所的團隊亦發現至少有其他 3 種動物受影響，包括雷鳥（ptarmigans，松雞科），田鼠和北極狐。挪威極地研究所的團隊提出，雨雪現象或會對北極的自然生態造成串聯的破壞。
科學家現正把積雪和冰層的數據，與動物的統計調查比較，在掌握更多事件的來龍去脈後，期望能找到雨雪對北極食物鏈影響的臨界點，即何時過多的雨雪會對當地動植物生態造成不可挽回的影響。
在 2013 年，俄羅斯西伯利亞西北部的亞馬爾半島（Yamal）也曾下過豪雨，其後結成的冰層便令當地牧民於同年 11 月損失了約 6.1 萬隻馴鹿。短期而言，更多有關雨雪的研究，亦能協助牧民知道在何時該轉移放牧地，趨吉避凶。
