歷史上，有多少風流人物才華洋溢，然而卻因缺天時地利人和而被後來者趕上，搶盡光芒和掌聲？數之不盡，而美國電腦發明家恩格巴特（Douglas Engelbart）就是其中一個。他雖然不及蓋茨和喬布斯有名，但其對電腦科學發展的視野可能比起他們更為廣闊深邃。即使他生前得過多個大獎，獲譽為「滑鼠之父」，死前卻鬱鬱不得志。
恩格巴特的 1968 年
恩格巴特前半生最輝煌的時刻是 1968 年 12 月 8 日，但在詳述這一天前，可先回到 1951 年。在 1951 年，恩格巴特剛剛踏入婚姻生活，更已在美國國家航空諮詢委員會（NACA，今日的美國太空總署的前身）找到一份優厚的工作，生活理想。不過，他不滿於安逸，反而積極尋找下一個人生目標。然後，他忽發奇想：如果可以助人更輕鬆處理複雜緊急事務，全人類將受益不淺；而就此方面作貢獻的其中一途，就是推進電腦的程式設計，讓電腦有完成互動工作的可能。於是，他毅然走到擁有當時最先進電腦之一的加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）攻讀博士，致力研究令電腦增進人類智能。
經過多年深思熟慮，寫過多篇重要論文，恩格巴特終在 1968 年年底三藩市一個電腦科技會議上發佈他的電腦發明。面對台下上千位業界觀眾，沒有做過市場推廣的他不像蘋果教主喬布斯般在台上揮灑自如，而是小心翼翼向台下展示他超越時代的研究成果：
恩格巴特先讓觀眾看如何單靠鍵盤就輸入文字至電腦，再解釋滑鼠的效用，幾下點擊操作，新的文字立即浮現；示範後段，恩格巴特提及一個名為「ARPANET」的網絡計劃，目標是讓各院校學者透過電腦隔空合作，解決問題。這些恩格巴特展示的新機器和程式設計，後世稱為「原型機之母（Mother of All Demos）」，亦即後來電腦的發展原型，今日的電腦圖形文字界面、互動操作、鍵盤滑鼠，甚至互聯網等嶄新概念的發端，都可追溯至這天。
恩格巴特的演講完結一刻，台下觀眾掌聲如雷，會眾無不為他的新發明而雀躍興奮，因為當時的電腦主要依靠所謂「打孔卡（punched card）」以輸入資料，而且全是單向運算機器，用戶不能在電腦上做任何文件互動工作，但恩格巴特的發明突破了電腦的局限，推進它的用處。不過，在掌聲之外，台下的工程師並沒有如恩格巴特的預期般熱切地排隊報名，詢問電腦發展計劃的詳情，參與他的科技革命。而這與恩格巴特想像相反的結果，或許就決定了他的名聲在後世沒有像其後輩蓋茨、喬布斯一樣獲稱讚傳頌 —— 縱使他早就預示了蓋茨和喬布斯兩人的發展方向。
簡化成「滑鼠之父」的恩格巴特
為何世界不像恩格巴特的預期？受恩格巴特啟發而從媒體界轉行，進修成電腦科學家的 Valerie Landau 追憶好友恩格巴特的一生時，嘗試解答此問題。她問過 1968 年電腦會議上的參與者，他們無不受恩格巴特的發明震撼，但其發明與當時他們的工作實在相距甚遠。恩格巴特期望工程師加入其科技革命，卻沒有想到多數工程師還在停留於製作「打孔卡」的階段。換言之，恩格巴特超越時代太多了。
當然，恩格巴特的超時代性並不足以解釋為何他的聲望沒有一直領先於人。Valerie Landau 補充，政府對他實驗網絡計劃的不解而作出的經費削減、他實驗室的人才於 1970 年代流失到另一間同業中，以及個人偏執的處事態度等，也是令他縱有才華，也在電腦界攀不上最高位的原因。這並非是說恩格巴特今日評價過低。實際上，直到恩格巴特 2013 年逝世，他總共得過包括「圖靈獎」等 40 多個大獎，又獲譽為「滑鼠之父」。
可是，Valerie Landau 透露，恩格巴特經常鬱鬱不得志（often felt demoralized）。一方面，他不滿自己有「滑鼠之父」稱號，因為今日簡化版的滑鼠才是主流，他認為滑鼠若有 10 個按鈕會更加有用；另一方面，恩格巴特 2006 年曾向 Landau 聲言，他的科研理想只有「大概 2.8%」得到實現，不知他有沒有誇大，但若果他有經費亦有人才，他的晚年功業和心態會否不同？想像總留有空間，但可肯定的是，恩格巴特貢獻良多，是值得寫入電腦發展史的重要人物。
- 恩格巴特 1968 年公開展示他的發明。
