獨角獸（unicorn）傳說從何而來？大約於西元前 4 世紀，古希臘醫師兼歷史學者克特西亞斯（Ctesias of Cnidus）曾經寫文章，記述在波斯行醫時的所見所聞，以及由古印度河谷傳來的種種傳說異事。此等奇聞異事，載於他的著作「印度紀聞（Indica）」之中，獨角獸傳說，就是由此書而來。
克特西亞斯所記載的獨角獸，貌如野驢，大如馬，身軀白，頭深赤，雙目深藍。額上有單角，角長一尺半，角尖顏色緋紅（Crimson），角底則為黑色。若以這隻角沖水來飲，則能治抽筋癲癇，百毒不侵。後來也有古希臘學者著書時提及獨角獸，不過這些描述都是來自克特西亞斯的記載。
獨角獸究竟是何方神聖呢？直到現在也沒有人能肯定。有人認為獨角獸其實是另一種動物。也有人認為，獨角獸不是凡間之物，平凡人見不得的。
若然獨角獸其實是另一種動物，這種動物是甚麼呢？最廣為人知的講法，莫過於犀牛。馬可孛羅記載爪哇（Java）遊歷時，曾說：
此地有野象。有獨角獸大如野象，毛如水牛毛，四腿貌若象腿，額中有角，黑而厚…… 野獸外貌醜如此，實在不如傳說所言般，會受處女馴服而伏在其大腿上。
從此以後，犀牛是馬可孛羅心中的獨角獸，但不是當時歐洲人心目中的樣子。為何在當時，獨角獸與處女有關呢？因為獨角獸在中世紀時是基督的象徵，而令獨角獸馴服的處女，有說是其母親瑪利亞。15 世紀末的時候，有人織出掛毯畫 7 幅，以記述獨角獸遭人獵殺的故事，畫中獨角獸，由出場到遭殺的情形和象徵符號，都能與耶穌出生、受難、復活的情形相對應。這些畫中的象徵物，有來自宗教的，也有些是來自古希臘民間風俗。例如在最後一幅畫裡，獨角獸束縛於樹下，並有圍欄環繞這棵樹，據稱圓形的圍欄和樹，是伊甸園的象徵，而獨角獸束於樹下，就是復活回到天堂永生之意。各象徵物的意義，學者至今依然爭議。
不過在當時民間，獨角獸所象徵的意思，則不如教會權貴所言般精細，而馴服獨角獸的人也不必是處女。某些詩人以獨角獸比喻男子風流不羈桀驁不馴，而誰會令這野獸馴服呢？就是他所愛的女子（可能也包括母親的）。
獨角獸在歐洲古代時，處於虛虛實實之間，不知是真有其物，還是別有所指。到了中世紀，這隻獸所象徵的人是誰，各階級、宗教的人也有不同的答案。啟蒙時代之後，動物學者對牛驢的生理漸有精細研究，而人類學者又在世界各地紀錄風俗異聞。生物學家 William Dove 聽聞非洲南部某族人懂得改變牛角長出來的形狀之後，就細查牛角的結構和生長過程，原來牛角內的骨骼組織是獨立生長的，不是由頭骨延伸出來，後來就學南非洲的族人，以小手術略割某小牛的牛角底部，以令牛角長出來的形狀，如傳說中的獨角獸一樣。此「人造獨角獸」的「矯形手術」過程，詳載於 1936 年 5 月「科學月刊（The Scientific Monthly）」內。從此，所有牛也可以做「獨角獸」了。
到了今日，獨角獸的真面目，依然無人識得，有的只是無數虛妄幻象。
參考資料
- Chris, Lavers, The natural history of unicorns, Great Britain: Granta Books. 2009.
