現代世界地圖，印刷精美，陸地與海洋外貌，參照太空衛星所攝的影像來繪畫，地形的大小比例非常精準，有平面印刷版或電腦版本，亦有立體地球儀。早在歐洲中世紀時，已有人畫「世界地圖」（Mappa mundi），但當時地圖所繪的「世界」，和現代的世界地圖相比，有天壤之別。為何如此？只因歐洲中世紀的「世界地圖」，是舊約聖經的世界。
中世紀距今已有多百年，這些「世界地圖」如今都是珍貴文物。在德國埃布斯托夫一所修院內，就有一幅「世界地圖」，而這地圖的外號就是「埃布斯托夫圖（Ebstorf Map）」。地圖為正方形，闊 3.6 米，若然將地圖掛在牆上，東方就在頂端，東上西下，左北右南。曾有修士問聖維多的神學家休格（Hugh of Saint Victor）：「天堂在何處？」神學家如此回答：「天堂明明是看得到的，為甚麼還要問我呢？你只要從東方開始找，就看到伊甸園的生命樹了。」伊甸園就畫在地圖頂端，是最顯眼之處。
在埃布斯托夫圖中，伊甸園在地圖東端，四大河流的源頭，即比遜河（Pishon）、基訓河（Gihon）、希底結河（Tigris，又稱底格里斯河）、伯拉河（Perath，又稱幼發拉底河 Euphrates）以及生命樹，都在伊甸園內。耶路撒冷則在地圖中央。而在伊甸園和耶路撒冷之間，則有巴別塔（Tower of Babel）、巴比倫、諾亞方舟，此等標記，在中世紀各「世界地圖」幾乎必有，而伊甸園都必在此等「地圖」的頂端。當時「世界地圖」內的陸地，只有今日的歐洲大陸、北非、中東三處，歐洲人當時對美洲一無所知，而古華夏國則太遙遠，故略去不畫，只在圖邊註文中略說一二。
為舊約聖經的「圖解」
這些「世界地圖」該怎麼讀才對呢？學者說這些「世界地圖」是舊約聖經的「圖解」，修士將聖經舊約的內容化成圖畫，以方便其他修士查「地圖」以讀經。地圖各標記象徵物的相對位置，關乎各事物在舊約聖經內文的出場時序。
例如伊甸園在各「世界地圖」的頂端，且有方框包圍，框內或繪有十字符號與生命樹，或是空白一片，而方框外有烈火或高山包圍。據舊約創世紀所載，亞當夏娃食禁果後，耶和華上帝逐二人出伊甸園，此「世界」因亞當夏娃而起，所以伊甸園就畫在圖頂。
從伊甸園起往下讀，對照圖中地名標記及創世紀內文，就讀得出「世界地圖」裡的時序，窺見中世紀歐洲人的世界觀和時間觀。「地圖」的標記，不是如現代地圖般，只有某一刻的地貌。過去與未來，在當時繪圖教士的心中，都已經安排好，故此教士就將聖經中眾城市事物畫在同一圖上。「地圖」河流與城市的位置，未必確實，例如四大河流的發源地，在現今地圖上，都不在同一處。由此可見，在中世紀歐洲教士心中，聖經歷史是大事，而各個標記的實際地理位置，則是小事而已。
人間天堂在東方
此只為教士和神學家的深奧偉論。平民不識字，難以讀懂這些「地圖」。而在教士與貴族的圈子裡，「世界地圖」亦各有各讀法。在歐洲坊間，自中世紀起，就有傳說稱人間天堂（Earthly paradise）在東方。又因「地圖」中的伊甸園旁邊，往往就有「印度」的標記，若問中世紀歐洲人天堂在人間東方何處，他們或許回答說，在印度附近。
中世紀歐洲人的「世界地圖」，是舊約聖經的「世界」，此「世界」由亞當夏娃食禁果而生。至於在此等「世界地圖」以外生活的人，例如漢人，看過這些來自大秦景教的「世界地圖」之後，又有何感想呢？或許心忖，原來歐洲的人間天堂就在我國旁邊，怪不得茶葉和絲綢，在歐洲曾經有天堂般高的價格了。
參考書目
- Scafi, Alessandro, Mapping paradise: a history of Heaven and Earth, Chicago: The University of Chicago Press. 2006.
