常言道「有圖有真相」，代表照片可用以證明事實。但照片可輕易修改，有圖亦未必有真相。除卻玩笑性質外，修改照片背後，最大目的便是欺騙受眾，以扭曲或隱瞞事實；小至令人以為自己身形苗條，大至新聞造假。不過，「改圖」這一行為，並非始於網絡世界。早在沒有互聯網、修圖軟件的時代，改圖便已是史太林常用的鬥爭工具，把政治鬥爭下的失敗者，一一從各幀照片中刪去。曾經身居高位的蘇共官員，只要被人輕輕一改，便恍若從來不存在於世上。
一張攝於 1934 年，史太林展開「大清洗（Great Purge）」前的 6 人合照可見，時任蘇共中央委員會成員 Avel Enukidze 處於左下角。然而，當史太林於 1930 年代發動大清洗，剷除黨內政敵包括 Enukidze 等人時，Enukidze 即從這張照片中消失，當日的 6 人合照變成 5 人。負責改圖的官員，恣意塗改，為「缺席」的蘇共要員的空白部分，畫成其他相中人的衣襟。
史太林的「改圖大法」，並不僅止於一兩樁，此計一直是他獨裁統治期間，改變公眾對蘇共認知的法寶。在史太林大權在握之時，他對照片的製作與審查相當重視，甚至利用改圖作為改寫歷史的工具。與此同時，每當有人從原有照片中「被消失」，不獨意味此人已失去最高領袖的信任，通常亦表示其真人已於現實世界「被消失」。
照片的「清洗」或只是一筆就能抹去，但現實的史太林，對敵人實際上的「清洗」則不如此簡單。權鬥失敗的敵人，經逮捕後，需上演「莫斯科審判（Moscow Trials）」，即作秀公審（show trials）。犯人須在法庭上公開承認所有罪狀，以向公眾昭示自己罪有應得。但黨並不會因其認罪態度誠懇、真誠悔改，而寬大處理。犯人認罪後，下一步便是公開處決，照片上的自己亦隨之一同消失於世上。據統計，史太林在「大清洗」時期，共消滅約 750,000 人。
領袖眼中的敵人多如牛毛，因而需動用大量修圖師，才能應付史太林修圖兼「修史」的需要。然而，即使成為史太林清除政敵的左右手，亦不代表定能高枕無憂。當中，清洗計劃的主要執行者、秘密警察首長尼古拉葉若夫（Nikolai Yezhov），在大清洗後失勢。葉若夫其後經秘密逮捕及審判，就各種罪項「招供」，並於 1940 年遭處決身亡。而從往後的照片可見，原本與史太林一同於莫斯科運河散步的葉若夫，亦在死後遭到二次清洗，昔日執掌屠刀的身影，化為潺潺河水。
葉若夫並非今日得寵，明日身斃的唯一例子，以致官方人員需不時修改相片。有時甚至是同一幀合照，卻一改再改，因史太林的政敵名單愈變愈長，合照上的人，好比排隊等消失。而且，由史太林掀起的改圖風氣席捲民間。隨著清洗行動擴大，民眾今天藏有的照片，或已跟不上清洗潮流，相中人隨時成為被消失對象。故民眾會用剪刀或墨水，自己清理照片上，已不應存在的人。對此，傳記作家 Helen Rappaport 評價道：「受害者家屬在這種恐懼氣氛下，不得不在個人記錄中，破壞自己親人的形象。」
正如英國作家 George Orwell 在「1984」中寫道：「誰控制過去就控制未來，誰控制現在就控制過去。（Who controls the past controls the future. Who controls the present controls the past.）」當時掌握大權的史太林，通過改圖扭曲歷史，改寫成自己想要的過去。幸而史太林並不能永遠控制「現在」，後人翻出其改圖劣行。否則便應驗了小說的上一句 —— 未來的人將會相信錯誤的過去。
