80 年代中國的流行語不是「牛 B」，而是「講文明」。學校宣傳口號重複最多的居然不是「愛國愛黨」，而是「講文明講禮貌」—— 當然按邏輯來說：如果人人都做得到文明禮貌，已經是最好的愛國。
但這裡說的「文明」是甚麼呢？今天這個字已經 Out 了，而且到處如此，真的是因為我們已經文明了？
不必去翻查牛津字典，更沒必要引用甚麼學院論述 —— 那些人可是領了好多經費專門負責畫蛇添足，故弄玄虛的。明治維新的定義非常簡單清晰，就是西方工業革命孕育的 Modernity。
明治維新開宗明義：以「文明開化」為任務，全面改造國家，改造過程鉅細無遺，物質層面同樣不可忽視。首先飲食西化，上流社會紛紛以吃西餐為風尚，成為 literally 的「肉食者」，而日本平民傳統的魚、豆腐、醬菜等被視為落後，而牛肉被奉為「文明的口味」。天皇於 1872 年的宮廷晚宴上主動吃西餐，從此在宮中養乳牛，帶頭喝牛奶，鼓勵全民吃肉，當然平民百姓吃不上牛扒，取而代之的是牛肉鍋，當時甚至流行「不吃牛肉鍋，便是未開化」之說。由於農民對牛自古有情感紐帶，因此畜牛、製乳這種事情，就由失業的武士階層接手了，而這成為日後工業化的一個重要基礎。到 1890 年代，日本各地設立了牛奶廳，牛奶、蛋糕開始普及，包括今天學校營養午餐傳統。
明治時代知識分子大多換上西裝，高官都穿西式軍裝，而女性妝容改變引發的爭議最為激烈，1870 年代婦女剪短頭髮的風氣大盛，甚至政府都大驚失色，媒體嚴厲批評稱：「西洋也沒有女性剪掉頭髮先例，實在難看，希望女性不要搞錯剪髮的自由意志，而失去女性的本分。」到鹿鳴館建成後，英式束髮大行其道，尤其以 low coiffure 最受歡迎，即民國流行的「東洋髻」。
明治先賢之一的森有禮擔任駐華公使的時候，李鴻章向他表示十分佩服日本的開化改革，唯獨是對模仿西洋衣冠一事感到不解，森有禮稱「日本傳統和服於今日時勢之下，甚感不便」，並反問他身上的馬褂辮子也是屈服於時勢的產物，何以堅持不改？
當時對「文明」沒有異議：標準就是大英帝國的「女士們先生們」，這也適用於辛亥革命之際的中國，辛亥革命的目標是令中國變得「文明」，由古代專制走向現代共和，大規模暴力之所以沒有爆發，因為革命黨最擔心觸動社會底層，狼煙暴土，塵囂甚上，會變得一發不可收拾，像太平天國和義和團。因此北洋政府最終沒有衝進紫禁城抄家，更沒有像後來的列寧那樣將沙皇一家滅門，而待以外國元首之禮，巧妙折衷，大獲讚譽，甚至被稱為中國的光榮革命。
辛亥革命之後，「文明」一詞迅速流行：西式禮帽叫文明帽，手杖是文明棍，單車是文明車，舞台劇是文明戲，穿婚紗，在市政廳證婚的叫文明結婚；1907 年江蘇的有識之士還編過一套中學教材「舞蹈大觀」，內容分方舞（square dance）、圓舞（round dance）、列舞（set dance）及環舞（circle dance）四大類共 25 種，自從中國人遺失了上古的樂舞之後，終於再度醒覺了舞蹈的社交意義，因而其中沒有忠字舞，也沒有廣場舞。
但今天「文明」已經變得政治不正確了，連英國人也不敢講 civilised，因為這兩個字必然壓抑其他選擇，強調立場區分，和優劣選擇，而不存在多元。文明並不是 multiple choice，文明只有一個，即使充滿缺陷，但這依然是迄今為止一個能令最大多數人得益的方案，給所有人提供醫療、教育、工作機會，得以密集群居而保持衛生健康，以及自由消費的可能，任何其他方案都辦不到。這個世上並沒有那麼多百花齊放的燦爛文明，許多人鼓吹的自我、身份、特色，既不牛 B，也無所謂文化，無非是不文明而已。
可惜，即使福澤諭吉和森有禮推動的「文明開化」潮流，最終還是遭到騎劫，日本人也產生了深重的身份危機，「西化」的國策遭到質疑甚至排斥，而終於爆發了火熱的排外運動，而森有禮最終也死在「愛國青年」手下。
