當你看到這一課的標題，可能會有一刻感覺這與世界各地正在發生的情況背道而馳，尤其是當烏克蘭仍身處水深火熱當中，那感覺尤為強烈。事實上在撰寫此文時，俄烏戰爭已經持續了 9 年以上（編按：由 2014 年開始混合戰爭），卻不單無放緩跡象，相比自 2022 年初，局勢緊張程度甚至有過之而無不及。
的確，俄烏戰爭是自二戰以來在歐洲爆發的最致命常規戰爭，規模遠超過上世紀的南斯拉夫和車臣戰爭。這個「大規模」的衝突，雙方總共動員了超過兩百萬士兵。然而作為學者，基於統計數字及現實情況的研究，我們仍可以得出國際間的戰爭正在減少這結論。俄烏戰爭與 70 年前的事件相比，論衝突的規模和嚴重程度已經無疑減少許多，且這更不是足以看出國際間戰爭正在減少的唯一證據。
比利時前首相赫爾曼．范．龍貝（Herman, Count Van Rompuy）在 2012 年諾貝爾和平獎的演講中表示，歐盟幫助歐洲從一個充滿戰爭可能的大陸轉變為一個和平的地方，直到今天這說法仍然成立。約翰．穆勒（John Mueller）曾提及，聯合國的建立是為了讓下一代免於戰爭的困擾。兩人有一個共通的觀點，就是人類因為見證過戰爭的破壞力，終於明白避免戰爭之必要。從過往經驗可得知，不論勝敗，參與戰爭的雙方損失往往會遠超過可能得到的利益，所以即使那些超級大國的戰爭科技實力日益增強，卻沒有人願意輕易動武。在這前提下，國際間的戰爭日漸衰落自然就是大勢所趨。
心理學家史蒂芬．平克（Steven Pinker）曾提出「文明化進程」，數算從早期人類時代狩獵採集行為，到農業社會頻繁的全面暴力衝突；然後是古文明以來包括各種如酷刑、戰爭和權力者進行的治安維護行動；直到二戰中包含戰勝和戰敗兩邊的已發展國家，藉著成立聯合國以停止國家間的戰爭，人類走過了漫長的路，進步到相當先進的位置，以至大部分人已無法理解為何還需要戰爭。
按現代武器技術來說，假使發生戰爭的話死傷人數可能會變得非常巨大，但與 1945 年以前相比，當刻和平的確正保持在一個「前所未有」的水平上。雖說俄烏戰爭與世界上某些其他例子在這種大趨勢裡顯得格格不入，但無論如何，只要我們把視野拉闊，仍然幾乎可以肯定，隨著人類對維護秩序的渴望，以及和平思想的進步，的確讓戰爭逐漸走向衰微。
接下來我們可以參考一下兩張圖表，它們顯示著一種相反的趨勢，一方面從上方圖 A，可以看到正在進行的國際間衝突數量呈現上升趨勢；而圖 B，則說明著過去 500 年來因戰爭引發的死亡率下降。
如果同時考慮到社會發展程度，我們可以更清楚地看到一眾已發展國家正盡更大努力去維持和平，只不過暴力仍然在其他發展中國家蔓延。統計數字顯示，南半球發生的戰爭比北半球多出不少，唯這些發展中國家在世界的影響力低下，因此其衝突也較少引起人們留意。再說，儘管戰爭的頻率在增加，傷亡率大幅下降始終是不爭事實。
當國際間衝突的數量達到空前高峰時，我們卻在某種程度上體驗著較細的影響，這個意味深遠的現象，讓我們不必像冷戰緊張時期那樣時刻擔心。政治學博士貝爾．布拉莫勒（Bear Braumoeller）說到，國際間的政治經歷著消極和積極兩種類型的和平，前者包括停戰、休戰和凍結衝突，就像南北韓對峙一樣，雙方並未積極進行戰鬥，但他們在理論上仍然處於敵對戰爭狀態。另一方面，積極的和平，則發生於仰賴國際秩序的國家，也就是今天已發展世界的存在方式。
可喜的是，包括剛剛提及的朝鮮戰爭，即使在意義上仍處於進行中的狀態，但實際上世界更多例子早已從消極和平過渡到積極和平。而這種積極的和平往往更持久，並為人類社會提供相對的穩定性。
可能有人會認為，世界和平只是一種暫時的錯覺，因為未來是無法預測的。也的確，從對一萬兩千年人類文明的學習中，我們了解到戰爭爆發，總有其不可避免的時刻。
