美洲加拿大北部天氣嚴寒，大地冰土難分，湖泊密佈。原住民的聚居地散佈在海岸或湖邊。車輪在世界各地民間為必用器具，但在此地則不然。歐洲人尚未在此地建設馬路前，這裡應該沒有車輪，也沒有車。
歐洲人初到此地時，學原住民以雪橇載人運貨，後來又以飛機代步。到了 1930 年代，有人在大熊湖（Great Bear Lake）附近發現鈾礦，又有人於黃刀鎮（Yellowknife）發現金礦，引來大量歐美人來做採礦生意。但開礦機器大而沉重，無法以當時的飛機運輸，而河湖只在夏季能行船，其餘三季也受冰雪阻擋。有人試過將貨車駛進此苔原，但因地面積雪厚，湖面冰層有厚有薄，如果不熟悉地勢及「冰勢」，容易翻車或壓穿冰層而墮湖。
當時有位工程師名叫 John Denison，他不怕冒險，在此無路雪苔原中駕駛貨車，往來黃刀鎮及附近的礦場，如此「搏命」駕車年復年之後，漸熟悉此處的地勢與湖河。某日，他在大奴湖（Great Slave Lake）面駕車一百多里，將 6 噸發電機運到湖對面某座金礦內。Denison 從此成為西北地區（Northwest Territories）的冰上駕車先驅者。後來，Denison 為使貨車能在冰湖上高速行駛，以剷雪車平整冰面，又在冰面上灑水使路面堅固，以此方法開路之後，貨車就能在各湖面上放心行駛了。
美洲北部的冰道（winter ice road）由此而來。
到了今天，阿拉斯加和加拿大北部的居民，雖已熟悉汽車與馬路，但因各村落的居民甚少，政府難以用大量人力物力，為少數的鄉村居民建二、三百公里長的水泥馬路。村民若要「出城」，多數乘搭飛機。而加拿大努納武特（Nunavut）地區至今依然沒有長途公路，汽車只在城鎮內的街道行駛。這些村落就如當地礦場般，要待冬季來臨，公用的冰道開通之後，才可召貨車送貨來。
現今冰道的開路技術已經改進，司機在今天的冰路上駕車送貨，已經不必如 Denison 般「搏命」了。話雖如此，獨自一人在攝氏零下 3、40 度氣溫之中，於極地冰道上駕駛，運送 2、30 噸貨物，依然不是容易的事。冰面滑，貨車難以突然剎掣，車卡會「甩尾」，亦難以在上斜坡道加速，因冰雪令車輪打滑，若上斜動力不夠，貨車就要倒車回到平坦處。另外，貨車在湖面行駛時令湖水波動，冰層也隨之波動，一旦劇烈就會破裂，故司機需以對講機通訊，以防兩輛貨車同時壓在一段冰道上。到冬季將去，春天將來時，冰道上的裂痕也會增多。所以司機在冰道上駕車時，並不扣安全帶，以備隨時跳車逃生。極地貨車司機所得的酬勞，比一般貨車司機高，所以許多司機依然願意「北上」，在冰天雪地中賺錢。
除冰道以外，在美洲北岸，建有兩條公路，分別是 Dalton Highway 及 Dempster Highway。前者位於阿拉斯加洲，公路北面盡頭處是石油開採田，所以這條路旁邊建有輸油管。後者北面盡頭處為西北地區的因紐維克鎮（Inuvik）。在美洲就只有這兩條公路建於北極圈內。此兩條公路並非冰道，全年四季皆可行車，常有遊客駕車駛進這兩條公路去北極觀光，在公路起點處路牌旁邊、以及越過北極圈緯度處拍照留念。也有人在此地打獵、看極光。在 2017 年，因紐維克與圖克托亞圖（Tuktoyaktuk）之間的新公路通車，兩鎮間從此不再設冰道。有遊客在此冰道停用前一年，特意來這條路騎單車留念。
美國歷史頻道電視台曾製作紀錄片，拍攝冰道貨車司機的送貨旅程。或因這些旅途實在太令人驚奇了，節目大受歡迎，由 2007 年起至 2017 年為止，共拍攝了一百多集。本文曾談及過的冰道及公路，這輯紀錄片都曾經拍攝過。
「戰戰兢兢，如履薄冰」，在薄冰上行走，難免驚慌。但在美洲北部，卻有人在厚冰上駕駛大貨車。冰雖然夠厚了，但貨車司機也同樣是戰戰兢兢的。
