經過日本國內機場，難免會發現免稅店內的日本威士忌明顯減少，甚至顯得冷清，跟幾年前吸引遊客搶購的景象大不相同。隨著原酒庫存量不足，多隻備受追捧的日本威士忌已相繼停售，近日 Suntory 旗下蒸餾酒廠 Suntory Spirits 亦再次公佈壞消息，將由今年 6 月開始，陸續停售該廠兩款威士忌「白州 12 年」和「響 17 年」。
作為日本威士忌生產商的代表，Suntory 憑著「白州」和「響」，在國際酒壇迅速崛起，歷年贏過不少威士忌獎項，而數量有限的高年份酒款，更成為超賣的搶手商品。但過去幾年，日本威士忌的需求量增幅超乎想像，超越 Suntory 在十多年前釀酒的預測，導致現時存貨偏低，一直有威士忌酒款賣到斷市。除了最新宣佈停售的「白州 12 年」和「響 17 年」，其實在 2015 年，同廠的「響 12 年」已告停售，而另一家著名威士忌生產商 Nikka，亦在 2015 年因為原酒短缺，毅然停售旗下威士忌「余市」及「宮城峽」的所有年份產品，其後推出的新版，亦為了解決供求問題，需要配額限制外銷。
在 2007 年以前，日本威士忌於國外沒有太大知名度，幾乎只供國內銷售，而且威士忌本身不受傳統日本人歡迎，國民反應一般，需求量有限。經歷二戰之後，日本全國不少蒸餾酒廠都瀕臨荒廢，不是結業，就是只能維持有限度的短期運作，產量亦由高峰時期的 2.25 億桶，大幅降至 5,000 萬桶，在漫長的谷底期，酒廠釀製高年份昂貴酒款的意欲就更低了，這也是日本威士忌在東山再起的短短幾年內就陷入斷市恐慌的遠因。
約在十年前，Suntory 為刺激當時銷情慘淡的威士忌產品，開始推廣威士忌雞尾酒 Highball，即威士忌加梳打汽水，相對傳統日本烈酒，變化較多而且容易入口的 Highball 可謂一擊即中，迅速在年輕世代成為潮流，日本威士忌的地位亦迎來一次谷底反彈的機會。
不過，日本威士忌的真正復興，還要歸功於數年後一部電視劇的帶動，令其「入屋」，變成國民之選。在 2014 年 9 月，日本 NHK 電視台晨間劇「阿政（マッサン）」啟播，亦是威士忌生產商 Nikka 的 80 周年紀念作，講述其創辦人竹鶴政孝及妻子 Rita Cowan 在大正年間，一段穿梭於日本和威士忌故鄉蘇格蘭的創業傳奇。隨著此劇播放，日本威士忌突然成為全國話題，銷量增長遠遠超出 Nikka 預期。氈酒製造商 The Kyoto Distillery 創始合夥人 David Croll 更形容：「這是一次巨大的收獲。數百萬家庭主婦會在早上的黃金時間收看，將它（威士忌）大力推向主流市場，並吸引了普羅大眾消費。」
日本威士忌市場的復甦，亦促使國內不少蒸餾酒廠的威士忌產品進軍國外，備受注目。去年日本威士忌的出貨量便達到 1.6 億公升，按年增長 9%，並且是 2008 年的兩倍有多，不到 10 年時間，便成功佔據全球威士忌銷售量的 5%。同時，由於存貨有限，日本威士忌的價格水漲船高，日本財務省數據顯示，2008 年日本威士忌的出口銷售額僅 14 億日圓，到 2017 年已超過 136 億日圓。
儘管 Suntory 旗下蒸餾酒廠亦在 10 年期間增產超過一倍，但只能滿足市場對低年份威士忌的需求，至於高年份威士忌嚴重缺貨的問題，本質上無法在短期解決。跟前幾年 Nikka 大規模停產後的市場策略相同，Suntory 表示，將轉而拓展無年份標示的精裝威士忌品牌（譬如同廠的「知多」），既為填補國內威士忌供應量大跌的問題，更重要的，是期望保持日本威士忌的市場地位，抗衡蘇格蘭和加拿大威士忌商乘機進軍日本，搶走國內消費者。
另一方面，Suntory 亦積極籌集資金，以增加兩大酒廠（大阪府山崎蒸餾所和山梨縣白州蒸餾所）的產量，並宣佈斥資 180 億日元，重新發展山梨縣和滋賀縣的舊酒倉，擴大威士忌工場的規模。不過，以上建設都需要相當的金錢和時間，在銷量有增無減而必須堅持製酒規格的情況下，日本各大威士忌生產商其實早已預見，停售只是遲早問題。
「我們的市場定位，是將質素放在第一，數量其次。」Suntory 發言人向日經新聞表示：「距離我們再度發售，相信要等一段頗長的時間。」
