獅子：真貌與假相

現今通訊技術發達，想知道獅子的外貌與習性如何，可謂易如反掌。獅子本來在非洲、歐洲、亞洲西部也有。現在野生獅子則多見於非洲撒哈拉沙漠以南大草原，以及印度吉爾森林（Sasan Gir）裡。獅子是貓的近類，外貌亦似巨貓，捕獵野生動物為食。但貓是獨來獨往的，獅子則是群居動物，常組成獅群（pride）一同生活及看守據地。獅群如若人的家庭，雄獅少，雌獅多，「三代同堂」並非奇事。現代人心目中的獅子，往往是非洲草原的獅子，兇猛且食人。印度的獅子則比非洲獅溫馴，此種獅子名為亞洲獅（Asiatic lion），本為印度、波斯、阿拉伯一帶的常見動物，在 19 世紀時曾遭大量獵殺，幾乎絕種，如今亞洲獅只見於印度吉爾森林，當地人見慣獅子，獅子亦見慣人，彼此甚少襲擊彼此。

在華夏古國，自古以來也沒有野生獅子。話雖如此，獅子卻在民間化成神獸與吉物，為何如此呢？因為早在漢朝時，就有西域古國進貢獅子，據「後漢書」所載，疏勒國曾獻「師子」給漢順帝，而順帝在位的時期是在西元 2 世紀。註者另引書本記載說此「師子」外貌似虎，毛色為正黃，有髯。疏勒國所在處，即今新疆喀什一帶。疏勒當時進貢的獅子外貌，或許與今日所見的亞洲獅相似。

但在漢朝時，有幾多人能親眼目睹這隻獅子呢？大部分平民百姓肯定是看不到的。所以多數人就只聞獅子的大名，卻不見其真面目。坊間相傳的「獅子」，漸漸化成神獸如辟邪、天祿、狻猊（粵音「孫倪」）。據說在漢代末期後，漸見石匠在墓門旁刻天祿與辟邪像，天祿與辟邪外貌相似，同樣是有點像獅子和老虎，天祿有角，辟邪無角，這兩種神獸的名字，就是工匠置其石像在墓前的因由 —— 為墓中先人的後代辟除邪祟，保佑子孫的福祿。狻猊則化成香爐的神獸，因俗傳狻猊喜聞香。這三種神獸身上都刻有雲紋，有雲紋的神獸，都能飛天。

到了魏晉南北朝，佛教傳入中原，新的獅子幻象，又再隨潮流而來。但這次獅子沒有再改名字了，在當時的佛畫與菩薩畫中常常見得到。為甚麼佛祖菩薩身旁有獅子？據說這是來自佛經的典故，在「長阿含經」中，佛以獅子（師子）比喻自己（如來），佛向大眾說法時「自在無畏」，所以自號為獅子，此「獅子」吼時，就「善能說法」了。蘇東坡則以「獅子吼」揶揄陳季常妻，結果「獅吼」者本來是佛祖，而今卻也是惡妻了。

唐代以後，民間佛畫中漸漸少見獅子，獅子成為文殊菩薩的坐騎，化成「神獸」的同類，因此變得愈來愈不像獅子。

獅舞亦由西域傳入中原，與當時民間舞融為一體。這種舞在白居易和元稹的樂府詩「西涼伎」有記載，也曾經化為宮廷大樂舞「五方獅子舞」。據說而今北方人的北獅，以及香港和各國唐人街常見的南獅（醒獅），都是源自當年的西域獅舞。

野生獅子，在中原從古到今從未有過，卻化成辟邪神獸雕像，化成佛經典故、工藝品花紋，還有活生生的假獅跳舞。白居易曾經說，獅舞是「假面胡人假獅子」，而今這些假獅子，卻反過來傳到各「胡人國」的唐人街，每逢農曆新年就跳舞。但假獅子的「祖先」亞洲獅，子孫依然未夠多，絕種的危機依然未除。