19 世紀奧地利畫家 Franz Matsch 筆下的「阿基里斯的勝利（The Triumph of Achilles）」是其中一幅最能展現古希臘英雄阿基里斯何其威武的名作。畫中的阿基里斯在戰勝赫克特王子之後，策騎而行，高舉他的頭盔，並拖著其屍首在特洛伊城外遊行示眾。從荷馬史詩「伊里亞德」開始，經過千百年傳頌，後世每每改編阿基里斯的英雄事跡，幾乎都會出現這經典的一幕。
然而，畫中阿基里斯的形象，在今日或經不起質疑。去年，愛荷華大學學者 Sarah Bond 曾發表文章，提醒當代人避免掉入文化想像的錯位中，譬如說，如今看到的古希臘大理石雕像，外表看來雖一片雪白，但當初其實有上色，並非因為古希臘是白人社會，或有崇白的風氣。古希臘人既不是今日語境下的歐洲人，更遠遠不是白種人，只是過去幾百年在文本創作和文化流播過程中，大都經過白人文化的渲染。隨著學者一再為古希臘文明翻案，如今已有轉折。今年 BBC 和 Netflix 聯合製作的新電視劇「特洛伊：城市的淪陷（Troy：Fall of a City）」便相當惹火，成功引起網絡熱議，尤其是劇組起用了英國黑人演員 David Gyasi 去飾演故事主角之一的阿基里斯。
2018 年的阿基里斯，終於不再是過去精壯的金髮白人少年 —— 相信還記得 2004 年電影「木馬屠城（Troy）」裡年輕俊美的畢彼特吧？但阿基里斯是黑人這說法又有多可靠呢？
為延續這方面的探討，劍橋大學希臘文化教授 Tim Whitmarsh 撰文分析了阿基里斯的膚色爭論。由於阿基里斯並非歷史人物，而是荷馬史詩中的角色，他認為，阿基里斯會不會呼應一位真實的歷史人物，未必是探討重點。「問題不是『到底阿基里斯長相如何』，而是『到底荷馬如何描寫他？』」後世對阿基里斯的形象詮釋一般都跟隨詩中段落，字面上亦無錯讀，例如阿基里斯的頭髮被形容為 xanthos —— 普遍譯作金黃色（Blond），也引導了後世創作者對他的猜想。
但 Tim Whitmars 指出，翻譯本身或造成了假象。他引用另一學者 Maria Michela Sassi 的觀點，認為古希臘的顏色詞彙跟現代英語詞彙並非完全接軌，能夠一對一直接配對。以 xanthos 為例，其實這個單字可用來指啡色（Brown）、紅色（Ruddy）、黃色（Yellow）和金色（Golden）4 種顏色。同時，它又跟另一個古希臘詞語 xouthos 相關，後者指的是快速、震動的動作，因此，阿基里斯的髮色並非單指一種顏色，畢竟作為詩歌，詩人的描述更有可能是結合英雄阿基里斯動作敏捷（以及暴躁易怒）的特點寫成。
此外，參考荷馬另一著名史詩「奧德賽」的內容，則更易理解古希臘的膚色問題。在「奧德賽」中，曾講述雅典娜利用法力，令奧德修斯變得更加秀美，「他再次變回黑皮膚（melagkhroiēs），下巴的鬍子也變成藍色（kuaneai）」，聽起來好像「變形特攻」，但這更表明了在史詩的句子中，以顏色作為形容和比喻，遠多於實際描述用途。奧德修斯既非白人，亦不是黑人，Tim Whitmars 認同 Emily Wilson 譯本中的看法，指奧德修斯擁有的「黑皮膚」，是曬黑了的皮膚。其實，考證荷馬筆下的角色是白人還是黑人，本身或已是誤讀，因為「黑色（melas）」和「白色（leukos）」在古希臘語言中，更多為性別用語，譬如女性會被讚美手臂白皙，男性則不可能，當時若形容男性膚色淺白，往往意指對方柔弱，相反像稱呼奧德修斯擁有一身黑皮膚，其實是讚美他有男子氣概，有能耐在艱苦的戶外環境生存。
希臘古詩中的顏色用語大抵跟種族主義無關，而是表現人物個性的修辭。而且，Tim Whitmars 強調，古希臘人壓根就沒想像過後世的人類會按膚色劃分種族階級，他形容，這是現代西方世界才出現的奇怪突變，是不同歷史因素結合的產物 —— 尤其是 19 世紀橫跨大西洋的黑奴交易所引致。但退一步來說，儘管當時並無黑人和白人的概念，古希臘人本身某程度上就是自視較高的種族主義者。他們當然早就注意到自己的膚色，並明確地區分自己和非洲、印度等膚色不同的種族，甚至表現不屑和鄙夷。
只不過，他們同樣會區分自己與北方膚色蒼白的種族。總括來說，古希臘人並不會承認自己是今日所指的白人。
於是，阿基里斯就在諷刺和反諷刺之間遊走，因為荷馬所想像的希臘英雄，既長得不像金髮白人畢彼特，也其實半點不像 BBC 史詩劇中的黑人。
