英國最受歡迎的小說種類是犯罪小說，去年犯罪小說的銷量達 1,870 萬本，較 2015 年以來增長 19%，超過其他文學類總和，佔全部書籍銷量的 36%，相比愛情和傳奇小說佔 10%，和科幻玄怪小說佔 6%。
為何英國人特別偏愛犯罪小說？根據 6 位犯罪小說家的解釋，主要是因為：
- 解謎的樂趣，其中有隱藏的線索、出乎意料的扭轉、聲東擊西的障眼法，以及有如拼圖遊戲的過程等。
- 可以從中窺探邊緣心理和人性黑暗。生活看似靜好，但邪惡總在蜇伏，現實中的恐怖案件往往令人髮指，震撼人性的良知。但在虛構世界裡，代入心理複雜的黑暗角色，是非常刺激的過程，讀者和作者都可以幻想自己是連環殺手，或者當一回神探。
- 讀犯罪小說是互動的過程，讀者不是單方面接收內容，而是一邊閱讀一邊破案，其中還包含競賽心態，許多人都想知道自己能不能在謎底揭曉之前找到答案。
- 滿足人性對神秘和恐怖的好奇感：安坐沙發，在精神上進入危險陰暗的世界，面對內心深藏的恐懼，安全地體會驚恐帶來腎上腺素上升的快感。
- 包羅廣泛，適合不同人的口味：有人喜歡緊張刺激的案情，有人喜歡深入的心理描寫，給作者充足的發揮空間。
偉大的偵探小說家 Dorothy L. Sayers 曾說：「比起任何其他題材，死亡是為英國人的大腦製造樂趣的最主要來源。」（Death seems to provide the minds of the Anglo-Saxon race with a greater fund of amusement than any other single subject.）自 19 世紀愛倫坡、柯林斯、柯南道爾奠定犯罪小說以來，此一類型一直大行其道，至 1930 年代堪稱黃金年代。當時歐洲正面臨最大的威脅，戰爭帶來的破壞、不公平，生死無常，令人對秩序、穩定、正義產生渴望。
這時期的犯罪小說富有懷舊風格，背景常常是戰前的太平世界，直到一切如常的平靜生活，突然被一把刀、一聲槍響打破，但在恐怖事件和不幸發生之後，最終一定會破案，兇手一定被繩之於法，生活又會恢復平靜，犯罪小說提供的心理安慰，與人人盼望戰爭結束的時代心理相吻合。
今天的犯罪小說比起 1930 年代更為黑暗，更為暴力。譬如以 Stieg Larsson 的「龍紋身的女孩」和 Henning Mankell 的「維蘭德」為代表的北歐犯罪小說，將當地的荒涼、寒冷、漫長黑夜，孤獨小鎮的環境融入犯罪故事，以及常見的酗酒、吸毒、殘殺等情節，都堪稱當代特色。
人生無常而人心叵測，許多疑問都沒有答案，但是在犯罪小說裡，事情最終都會了結。暢銷驚慄罪案小說家 David Baldacci 說：犯罪小說是對現實的平衡，人心都盼望惡有惡報，邪不勝正，歹徒惡棍最後被繩之於法。但在現實生活中，他們通常都會逍遙法外，只有在小說裡，好人才會贏，善惡自有報，破案之後，又是天下太平。
現實生活愈感覺不安，愈多未知數，今日不知明日事，讀者對犯罪小說的興趣愈大。今天英國面對宗教恐怖主義，中東亂局的後遺症，難民帶來的治安問題，以及脫歐的前途未卜，說到底， 犯罪小說的暢銷，依然是基於人性對安穩和正義的嚮往。
