若然有人問及象徵和平的事物，大家或許想到白鴿和橄欖枝，或是 1 個圓形配有 3 條線的符號。這個符號最廣為流傳，也很容易畫，但有否想過符號的起源故事，其實不盡然與和平有關？美國有線電視新聞網駐倫敦記者 Jacopo Prisco 近日撰文，講述符號背後的來龍去脈。
事實上，這個符號最初要表達的訊息是「反核」。英國繼美國和蘇聯之後，成為第 3 個發展核武的國家，因此在 1958 年的耶穌受難日那天，過千人聚集在倫敦的特拉法加廣場抗議，其後更遊行至倫敦以西一個設計和儲藏核武的小鎮奧爾德馬斯頓（Aldermaston）。設計師 Gerald Holtom 就在遊行前幾星期設計了一個符號，以供印在橫額和牌子上，增強他們想要表達的訊息。結果他設計的符號影響深遠，更被核裁軍運動組織（Campaign for Nuclear Disarmament）採用。
符號是利用旗語（一種航海用的溝通方式）所對應的英文字母，埋藏著示威者想讓人們接收到的訊息。向上指的箭嘴線條對應英文字母「N」，代表的是「核能」（Nuclear），而中間的直線，則是對應英文字母「D」，代表「裁軍」（Disarmament），結合起來就是反對英國發展核軍事。創作者本人也曾經表示，他所畫的是自己，作為眾多絕望人士的其中之一，手掌朝外向下伸出，就像西班牙畫家戈雅（Francisco de Goya）的畫作 The Third of May 1808 中，那個站立在軍隊前舉著手的農民。其後他將動作改為線條，並用一個圓圈包裹，成了如今常見的模樣。
當然，符號不是文字，能夠有不同的詮釋角度。名設計師及文化評論家 Stephen Bayley 說：「好的圖案應該要清晰，且能夠通用於不同媒體，但這個卻勝在有歧義，它能夠有不同的解讀：是一個升空時的導彈？一個人絕望地揮手？還是引用了德魯伊教的象徵（Druidical reference）？但它亦可以忽略詮釋 —— 它就是個獨立的存在。」和平符號研究者 Ken Kolsbun 曾經出版著作 Peace: The Biography of a Symbol，他認為這是個簡潔的設計，即使 5 歲小孩也懂得畫，它強大得有著一種催眠力，令這個符號得以延續下去。
因為設計者本人刻意不限制版權，因此這符號得以廣泛傳揚開去。在美國，這符號因人們爭取公民權利而初次被使用，橫跨了整個大西洋後，它已經失去本來反核的訊息，轉而表達更廣義的訊息 —— 和平。60 年代中期，越戰愈趨激烈，這符號則被反戰人士廣泛使用。Kolsbun 自 1960 年代便不斷拍攝這個符號，他認為：「這符號來得正是時候，它適應不同情況，像變色龍一樣，代表多種有關和平和正義的概念。」但他表示，這符號主要用作象徵和平，就連他自己也不知道有反核的意思。往後，其他地方也可見到這個符號，例如曾經的捷克斯洛伐克（Czechoslovakia）力抗蘇聯入侵，以及南非人反對種族隔離之時。而在 2015 年巴黎恐襲後，藝術家 Jean Jullien 更進行二次創作，把中間的線條換作埃菲爾鐵塔。
Kolsbun 曾在 1975 年遇上設計符號的 Holtom，形容 Holtom 是個創新且有恆心的人，因為後來他設計了一個反轉的版本，箭嘴線條向下，對應英文字母「U」，代表「單方面」（Unilateral），意即國家不需要與其他國家協議，應該單方面主動裁軍，為和平主動踏前一步。Holtom 更喜歡這個版本，也後悔沒有用它。Kolsbun 說：「他最初可能只關注到核裁軍的問題，但隨著時間推移，我想他認為應該要更普遍（universal）或單方面裁軍，甚至將之推廣至所有武器。」
Holtom 希望，反轉的版本能見於自己的墓碑，可惜最終未能成事，而核能亦已變成人類身邊的事物。因此 Kolsbun 認為人們很有必要認識和平符號的本意，也就是大家都忘記了的訊息 —— 反核。「我認為，明白這個符號的真正意思非常重要，因為核威脅從未遠離我們，反而比以往更加強大。」
