美國大使館,是二手商店?

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新建美國駐倫敦大使館。圖片來源:USAinUK/Twitter

美國駐倫敦大使館舉行網上拍賣,所賣的會是甚麼好東西呢?

美國駐倫敦大使館最近從位於梅費爾(Mayfair)歷史悠久的格羅夫納廣場(Grosvenor Square)遷到一座寬敞的新建築。前總統喬治布殊執政時期,由於擔心舊址的安全問題,已有搬遷駐倫敦大使館的想法,直到今年 1 月新大樓終於啟用。大使館耗資 10 億美元建造,位於更廣闊的大倫敦大使館花園(Embassy Gardens),與繁華的梅費爾舊址形成鮮明對比。

搬到了新地方,首要就是「斷捨離」。

1,200 卷廁紙現售 25 英鎊。 圖片來源:US Embassy London auction

在大眾的想像中,這些物品存放於屬第三級別保育、建於 80 年代的 II 級建築,曾是幾任美國總統到訪時的反越戰示威場地,這次可能是投得珍貴歷史物件的好機會。可惜,幻想與現實總有很大的差距,為期一星期的剩餘物資開放拍賣會中,可以買到的是 1,200 卷廁紙、「車頭嚴重損毀,需要維修,但內部大致良好」的 Volvo 、已壞的 Dyson 吸塵器、圓鋸、沒有燈罩的燈、沒有電線的檯燈、沒有配備所屬電源的筆記型電腦、看不出特別的書架、22 張塑膠椅,以及有缺陷的影印機等。物品描述「鼓勵」買家不要因此卻步,可以自行配上電線,或想辦法維修。

不要以為上述物件已是奇特之選,美國國務院的外地事務指南(Foreign Affairs Manual)表示,過剩的使館財產用作拍賣是例行公事,而在國務院的拍賣網站上更列出了最近各地大使館正在拍賣,或即將拍賣的財物。

各地所售之物都是類似街頭舊貨的貨色,在亞美尼亞的埃里溫(Yerevan)有 45 塊有污漬的地毯、辦公椅以及 45 部壞掉的雪櫃;駐烏克蘭首都基輔的大使館提供了幾種家用電器,以及一大堆打印機墨盒,以及「有裂縫及劃痕」的電腦和手提電話。在土耳其安卡拉的大使館則比較細心,他們會將拍賣品分成家具系列出售,購買者可以選擇米色扶手椅、辦公椅、燈和茶几等現成的精選系列。

為何他們不把這些東西捐到慈善機構,或如普通人一樣使用資源回收平台?因為外地事務指南規定,如果在美國以外的財產不歸還國家,「若符合美國政府的最佳利益,則可以出售」,並將收益轉入財政部。每一分收入都很重要,須知在一個奉行資本主義的地方,回報總不嫌多。