美國騷靈歌后 Aretha Franklin 日前以 76 歲之齡離世，樂迷反覆播放她的首支冠軍單曲 Respect 作為悼念。然而諷刺的是，這首以尊重為名的金曲，並未令她得到完全的尊重。因為此歌為她帶來破紀錄的唱片銷量，以及可觀的演唱會收益，但當全美電台播放過逾 700 萬次，她卻從未得到過一分錢版稅。如此荒謬的事，源於版權法長久以來對演唱者的不公平待遇。
Respect 由已故男歌手 Otis Redding 創作，他親自演唱的版本曾在 1965 年打入 R&B 排行榜第 4 位。Franklin 鐘情此曲，經常在演出時翻唱，惟她有自信能為這歌加入新元素。根據 David Ritz 撰寫的傳記 Respect: The Life of Aretha Franklin，製作人 Jerry Wexler 同意在她轉會後的首張專輯加入 Respect，但前題是 Franklin 要把它改編得「比原作更好」，時任經理人兼丈夫 Ted White 當時拍心口保證：「她把這首歌改得非常好。」
Franklin 對 Respect 的歌詞進行少量但重要的改編，譬如她把原來的歌詞：
對我使壞吧，甜心，假如你想／你能對我做任何壞事，甜心，即使我要離開（Do me wrong, honey, if you wanna / You can do me wrong, honey, while I’m gone）
改為：
即使你要離開，我也不會糟蹋你／我不會糟蹋你因為我根本不想（I ain’t gonna do you wrong while you’re gone / Ain’t gonna do you wrong ‘cause I don’t wanna.）
此外，她還加入一句：
尊．重／想清楚這對我來說有何意義（R-E-S-P-E-C-T / Find out what it means to me.）
為歌曲帶來畫龍點睛之效。
經過 Franklin 二次創作兼重新演唱，Respect 由一首男人向妻子乞求認同的情歌，變成一名堅強自信女性的宣言，要求得到男方的尊重。這個版本在 1967 年錄製及面世後，勇奪美國 Billboard Hot 100 首位，贏得格林美等多個重要獎項，並成為女性主義運動的里程碑。知名音樂評論家 Peter Guralnick 更曾讚賞，Franklin 對原曲的改編「不太在於歌詞，而是在於她所賦予的感覺 —— 因而令 Respect 成為一篇自由、女性主義和獨立精神的宣言。」可惜，Franklin 的功勞並未完全獲得應有的報酬。
Otis Redding 的原唱版本（左）以及 Aretha Franklin 的改編版本（右）
在美國，每當有電台播放這首 Respect，版稅都只會算入 Redding 的遺產，Franklin 卻收不到一分半毫。這是因為基於版權法，美國的電台只會向歌曲的創作者及發行商付費，演唱者則被排除在外。美國唱片業協會主席 Mitch Glazier 直指：「一些唱片明顯突出法律的不公，Respect 就是最佳證明。」多間廣播公司卻反駁，指演唱者透過電台播放他們的歌曲，已獲得宣傳推廣的利益。
近年，Respect 還成為數碼版權的戰歌，皆因 1990 年代雖已通過法例，允許演唱者向網上及衛星電台收取版稅，但在 1972 年聯邦版權法生效前錄製的歌曲則獲豁免。2014 年，曾有議員提出「尊重法案（Respect Act）」要求修法，一個遊說運動亦在 Franklin 的首肯下，以「It’s a Matter of R-E-S-P-E-C-T」之名加以推動，可惜無功而還。今年初，強制數碼電台向 1972 年前錄製歌曲支付版稅的「音樂現代化法案」，在參議院司法委員會中獲一致通過，在參議院內卻遭受反對。
業內中人本已怒不可遏，到了上週四 Franklin 傳出死訊，衛星電台 Sirius XM 表示悼念後，積極維護音樂人權益的樂隊 Cracker 成員 David Lowery 於 Twitter 發帖抗議：「給她尊重的最佳方法？給她錢啊﹗」事實上，Sirius XM 在 3 年前達成協議，為使用 1972 年前創作的歌曲，向唱片公司支付超過 2 億美元的版稅，並落實新的版權協議，惠及演唱者。不過，Sirius XM 反對「音樂現代化法案」，因為法案豁免傳統電台付費。
表演權利組織 Broadcast Music, Inc. 表示，Respect 一曲自發行以來，美國的商營電台合共播放了 740 萬次。專為音樂業務估價的經濟學家 Barry Massarsky 推算，光在過去 5 年，Respect 已經賺取約 50 萬美元，當中約有四成來自商營電台，其餘則來自電視及串流服務等。許多串流音樂平台，無論使用新歌或舊曲，均獲版權協議涵蓋，確保令 Franklin 這樣的表演者受惠。這位巨星的離世亦令她的作品在網上受到追捧，Apple Music 表示在她過身當天，Respect 在全球播放超過 50 萬次。
代表電台的全國廣播業者協會拒絕回應，但「紐約時報」指該組織長期反對為表演者設立版稅，官網亦有文件形容此類新設的版稅，「可能減少電台播放音樂的種類，並且幾乎抹殺新人登場的可能」。相反，或因 Respect 得益的 Redding 遺產繼承人則支持修法，以保障 1972 年前的歌曲。遺產管理人 Jeff Jampol 指出：「唱片業長期像契約奴隸般對待音樂人。我們已從那些黑暗年代稍為成長過來，而真正公平地向他們付款，就是最後的一步。」
