先有「奧本海默」（Oppenheimer）、後有「花月殺手」（Killers of the Flower Moon），3 小時以上的荷里活大片似乎愈來愈常見。早前有傳媒引用數據說明，其實電影片長沒有顯著增加，但美國文化雜誌 Slate 卻提醒我們，即使平均片長差不多，但觀眾吹捧的大片愈拍愈長，確實是不容忽視的大趨勢。究竟電影愈長愈受歡迎，背後是甚麼因素使然？
1895 年 12 月 28 日，法國的盧米埃爾兄弟（Lumière brothers）向付費觀眾首次展示動態影像，為公認的電影誕生日，但僅僅一天後，據傳已經有人抱怨電影太長，雖然當日公映的電影只有 40 多秒鐘。
電影誕生初年，充斥著形形色色的類似傳說。縱使我們無法證實當年觀眾有否真的投訴，但這多少反映對電影太長之不滿，其實乃伴隨電影技術而生。1992 年美國「娛樂週刊」（Entertainment Weekly）曾經指控，電影由 1930 年代平均 90 分鐘，膨脹至當時的 121 分鐘；2006 年李安電影「斷背山」（Brokeback Mountain）亦被批評是「不必要的冗長」；最近「洛杉磯時報」與 Vanity Fair 又再次探討電影「過長」的問題。
與此同時，有報道就力排眾議，指電影愈拍愈長，在數據上得不到支持。上月「經濟學人」文章指出，自 1930 年代起，電影放映時間確實有增長，幅度大概是 32%，但大部分增幅集中在有聲電影誕生後幾十年，1960 年以後基本沒有大變化。有數據科學博客更總結：「在過去 60 年，電影的平均長度基本上沒有變。」
時間長短也是一種電影語言
那麼電影愈拍愈長的大眾感受，究竟是從何而來？Slate 分析了背後關鍵，可能是「超長片」在市場上愈來愈賣座。1993 年，美國最賣座的首 10 部電影，平均長度剛剛好是 2 小時，到 2023 年已經增至 2 小時 23 分鐘。1989 年「小魚仙」（The Little Mermaid）不過 83 分鐘，2023 年真人版「小魚仙」除了添加有色人種，時間亦增至 135 分鐘。
事實上，荷里活素來有利用電影的規模，還有史詩式壯闊場面，以傳達電影本身的重要地位，這是不能忽略的因素。1950 年代以後，電影工作室為抗衡電視的市場威脅，便愈加訴諸於大銀幕震撼效果，以片長展示電影的大製作，「沙漠梟雄」（Lawrence of Arabia）與「2001 太空漫遊」（2001: A Space Odyssey）都屬於佼佼者。有不少電影因此變得拖泥帶水，空洞無物，但觀眾仍然有被吸引入場的傾向，想以普通票價獲得非凡的觀影體驗。過去製作和運送電影拷貝的成本，如今不在考慮之列，也間接推使製作團隊更放肆拍長片。
隨著荷里活賣座大片的愈拍愈長，要求恢復中場休息的聲音也愈來愈響亮，馬田史高西斯（Martin Scorsese）新作「花月殺手」就是導火線之一，片長達到 3 小時 26 分鐘。早前科羅拉多州有戲院響應要求，卻又受到發行商壓力，要求按原本安排播放影片，結果惹起強烈反彈。儘管有評論指責馬田史高西斯高傲自負，但其實，比起「復仇者聯盟 4：終局之戰」（Avengers: Endgame），「花月殺手」不過是稍長一些。
在這個電影可以串流的時代，安坐家中的觀眾彷彿成為剪片師，可任意暫停、快播和倒播電影，相較之下，或許我們應該更珍視連續幾小時的電影院觀影體驗，有時超長片也可以是獨特的電影語言 ——「花月殺手」就是通過 3 小時 26 分鐘，讓觀眾體驗原住民如何被連綿不斷的暴力所壓垮，中場休息為觀眾帶來抽身的機會，難免會削弱電影原有的力度。
