新一屆搞笑諾貝爾獎（Ig Nobel Prizes）剛於上週揭曉，從千奇百怪的研究題目，到別開生面的頒獎典禮，全都讓人樂在其中，打破科學的沉悶印象。今年消化科醫生堀内朗憑研發坐著自照大腸鏡的革命性方法，獲得醫學獎殊榮，並創下日本人連續 12 年奪得搞笑諾貝爾獎的紀錄。做事一板一眼的大和民族何以在搞笑科學上屢創佳績？「讀賣新聞」調查研究本部研究員佐藤良明嘗試找出答案。
搞笑諾貝爾獎在 1991 年成立，頒予那些乍看可笑但予人深思的科學研究。在獎項創辦翌年，日本便誕生首位得主，資生堂研究中心多名人員憑藉「闡明導致腳臭的化學組合（Elucidation of Chemical Compounds Responsible for Foot Malodour）」，獲頒該屆的醫學獎。此後常有日人贏得殊榮，其中 1997 年、2005 年及 2013 年這 3 屆，均有兩個組別同由日人勝出，而自 2007 年起連續 11 年有日本研究獲獎。北海道大學電子科學研究所教授中垣俊之更曾兩度奪獎。
對於日本的驕人成績，搞笑諾貝爾獎創辦人、幽默科學雜誌「不可思議研究年報（Annals of Improbable Research）」編輯 Marc Abrahams 解釋：「日本的研究人員好奇心旺盛，面對研究總是專心致志。他們的集中力之高，彷彿除了自己的興趣以外，整個世界都不存在。」他又指出，日本和英國是僅次於美國最多獲獎的國家，「兩國都有一種文化，能夠接納進行古怪研究的人，並為他們感到驕傲。」
北里大學名譽教授馬渕清資憑研究「踩到蕉皮有多滑」，在 2014 年贏得搞笑諾貝爾物理學獎。他認為「科學的本質就是『有趣』」，但英語有 interesting（引起興趣）和 funny（有趣）這兩個不同形容詞，即是科學家感興趣的事，世人未必覺得有趣，反而日本人只有「有趣」一詞，或許就是這樣誤打誤撞，明白到科學的真諦，於是持續進行創新研究。
馬渕相信，美日兩國研究環境之差亦有影響。前者雖為科學大國並熱衷研究，但大學等研究機構為了取得經費，專注研究至急至難的問題。日本卻仍有餘地，容許研究員關注一些自己感興趣的事。去年的生物學得主、北海道大學昆蟲體系學副教授吉澤和德亦指：「對日本研究員來說，被說是奇人或怪人可謂讚美。因著社會的寬容，（大家）便有空間在一定程度下自由研究。」
- 堀内朗醫生親自示範如何坐著自照大腸鏡
