科學家們一直警告，必須把全球平均氣溫的上升幅度控制在 2°C 內，否則人類將會大禍臨頭。聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）本週發表的報告卻改口，強調幅度需收窄至 1.5°C。聯合主席 Debra Roberts 更指：「這是分界線，當下我們必須採取行動。我希望這支科學界最大的號角，能動員人們及減少僥倖。」但是區區 0.5°C，真的有差嗎？
「2°C」這個升溫上限，最初由經濟學家 William Nordhaus 在 1975 年提出，他正因把氣候變化納入長期宏觀經濟分析，獲頒今屆的諾貝爾經濟學獎。90 年代中期，歐盟部長級官員簽署條約，承諾採取行動控制碳排放量，以求把氣溫上升維持在 2°C 之中，到了 2010 年還成為聯合國的官方政策，多國政府同意「維持全球平均氣溫上升少於 2°C」。
不過，一些島嶼及低窪國家對此不滿，認為這意味溫度仍會上升，導致更多冰川融化，使其領土因水位上漲而被淹沒。這些國家委託進行的研究顯示，把上升幅度限於 1.5°C 才有生機，但在 2009 年的哥本哈根氣候峰會，該主張未獲接納。直至 2015 年在巴黎舉行的聯合國氣候變化大會，多得法國外交官們促成的廣泛聯盟支持修正，升溫範圍終下調至 1.5°C。
你或質疑，降低 0.5°C 能有多大改變，但專家指出光是這樣就能產生以下效果：2100 年前，海水會較升溫 2°C 時少上升 10 厘米；物種滅絕危機下降；主要農作物產量的減少幅度收窄；少 1,000 萬人因海水上升而失去家園；在數百年間救回 200 萬平方公里的永久凍土；全球受水資源匱乏影響的人口減少 50%；2050 年前數億人免於承受氣候變化的風險。
綠色和平的 Kaisa Kosonen 監督 IPCC 報告進度，她解釋：「2°C 已非我們過去所想的 2°C。當你看到若將上限定為 2°C 時將會面臨的危機，以及我們現時目睹上升 1°C 的光景，以 2°C 作為挽救氣候的目標已沒有意義。」她甚至反問：「為何你要定個無法保護重要事情的目標？」
但要把溫度上升限於 1.5°C 內絕非易事。IPCC 的報告指出，由工業時代起人類的活動已令地球暖化 1°C。若以現時的步伐，到了 2030 年至 2052 年，全球氣溫的升幅就會達到 1.5°C。若要把暖化維持在目標範圍內，需在 2030 年前把全球碳排放水平，減至比 2010 年少約 45%。若然還是超標了，那要怎麼辦？
IPCC 的科學家們相信，假如最終全球氣溫仍是上升多於 1.5°C，仍能靠植樹或藉著複雜而未經測試的機器，除去空氣中的二氧化碳，令升幅回到限制以內。前英國政府 IPCC 談判員、隸屬世界自然基金會的 Stephen Cornelius 博士卻指：「在溫度上升 2°C 時絕種的物種，不會在回落至 1.5°C 時復活。有些事情或會重來，有些卻不可逆轉。」
Cornelius 博士認為：「就風險來說，你想要維持增幅在 1.5°C 以下，就需要更快更深入的減少碳排放。這或是指去除二氧化碳，但是這些技術當中，有的我們知道要怎樣做，有些則是言之尚早，還需評估。」幸好部分政府意識到問題的嚴重性，正在採取行動。英府表示「有意在適當時候為達到淨零排放這個目標立法」，並與另外 18 個國家加入「碳中和聯盟（Carbon Neutrality Coalition）」。
一些環保人士相信，毋須借助儀器或是種植數十億棵樹，也能令溫度上升不多於 1.5°C。護林組織 Fern 的 Hannah Mowat 表示：「如果我們極速減排、大規模擴大土地恢復，以及改變我們的飲食系統以減少肉類消耗，就能以惠及人們的方式，把升溫維持在 1.5°C 之下。」她深信：「空氣質素會更好，亦能降低癡肥率。這會是我們想要的世界，而非進一步工業化的環境。」
