古往今來，書籍除了輕微改變外貌之外，形式上幾乎仍保持舊貌。但書籍太大本，不方便隨身攜帶，即使是袖珍本，也必須空出兩手翻閱，不便於在繁忙時間的車廂中細讀文字，所以也難怪大多數人轉而以手機閱讀。紙本書究竟有沒有機會變得更「User Friendly」？「紐約時報」記者 Alexandra Alter 近日撰文介紹一種新式書本設計：過去 10 年在歐洲開始興起單手就可揭的小書，這本小書可以改變我們的閱讀方式嗎？
出版商 Penguin Group 旗下的 Dutton Books 目標是年輕讀者，其總裁兼出版商 Julie Strauss-Gabel 發現口袋大小，而且是橫向如日曆設計的書本「dwarsliggers」，在荷蘭已成為廣受歡迎的印刷版本，Strauss-Gabel 不禁說：「我看到它，就像靈機一觸，要找出這是如何做到的。」
Dutton 開始發行首批迷你書籍，其中 4 本是青年讀物作者 John Green 小說的重新發行版。此版本的小說與智能電話大小差不多，紙張像洋蔥皮一樣薄，整本書不會厚於姆指寬度，而且是縱向設計，單手上下翻揭書本，如滑動手機一樣。如果設計廣受歡迎，可能會重塑出版領域，甚至可以改變人們閱讀的方式。明年 Penguin 將推出更多迷你版本的青少年讀物，或能吸引其他出版商仿效。
Dwarsliggers 在荷蘭語意思是位於分岔路口，可解作與別不同的事物。在過去 10 年左右，這種書本形式已經遍及整個歐洲，銷售近 1,000 萬本，其中包括 Dan Brown、Ian McEwan 等作者著名作品的迷你版，以及一些經典作品。
當 Strauss-Gabel 詢問 Green 有否興趣推出其小說的迷你版，測試美國市場時，他馬上同意了：「就像很多作家一樣，我沉迷書本製作，這些細節令實體書非常特別。這不只是噱頭，感覺更像一種有趣的、不同的閱讀方式。」而 Green 幾年前居住在阿姆斯特丹時，便已見過 dwarsliggers。
作為電影「生命中的美好缺憾（The Fault in Our Stars）」原著的作者，Green 有一群忠實的年輕粉絲，小說印數超過 5,000 萬，在社交媒體上亦備受關注，Twitter 有超過 500 萬粉絲，與兄弟所經營的 YouTube Vlogbrothers 頻道亦有 310 萬用戶訂閱，可算是測試市場的理想作者。
經 Dutton 穿針引線，Green 的 3 本小說將透過 dwarsliggers 形式重新上市，以每本 12 美元（約 94 港元）或套裝 48 美元（約 376 港元）的價格出售，在書店會放在近收銀處的當眼地方，而且，憑其具吸引力的設計，更可能會在設計商店中販售。Dutton 及 Green 都希望，那些與互聯網和智能手機一起成長的年輕讀者，可以接受翻揭迷你書的概念。Green 說：「年輕人還在摸索他們所喜歡的讀書方式。與標準書籍相比，它更接近手機的用法，但它是書本而非手機。在手機上閱讀，最大的問題是手機同時能做很多其他事。」
幾個世紀以來，出版商已經不斷嘗試出版體積較小的平裝書，亦曾取得成功。如美國出版商 Pocket Books 於 1939 年在美國大眾市場推出口袋平裝書，於全國各地的百貨、報攤和藥店販售。第二次世界大戰期間，又因美國軍隊而推出士兵版書本（Armed Services Editions），為了讓軍人可以方便攜帶而設計的小型平裝書，反而更吸引其他讀者。
Strauss-Gabel 今年開始在美國實行將舊書換成新版本的計劃，當時她收到了 Green 小說的荷蘭語版本，尺寸和巧妙的設計令她震驚，書脊水平設計讓翻頁更容易。她聯絡荷蘭印刷廠 Royal Jongbloed，希望結成合作夥伴，打印英文版小說。Jongbloed 於 1862 年成立，當時是一家書店，後來成為聖經印刷廠，2009 年因為意識到很多讀者喜歡便攜式書籍，而創立了可上下翻閱（flipback）的印本，是唯一一間採用薄而耐用紙張的印刷廠，但他們僅印製 570 種荷蘭語書籍。
雖然 Jongbloed 答應合作，但要印刷英文版的 Green 小說，在排版方面依然困難重重。要轉換成不熟悉的格式並不容易，而目前仍未知道這種陌生的設計會否得到支持。Green 說：「我不知道人們會如何看待書本的新形式，但那是在你到手前幾乎無法獲得的東西。」
