10 年前追劇，尚要每晚準時趕回家中，等電視台逐集播給你看。但現在有了自選影像服務（Video On Demand，VOD），看甚麼、何時看、哪裡看、怎樣看，全由觀眾自己決定。然而 VOD 服務這麼多，專注於影視娛樂的 Netflix，如何在全球吸引過億訂戶，並跟業務多元化的 Amazon 和迪士尼分庭伉禮？除了節目質量，其實數據也是關鍵。怎樣從中揣摩訂戶喜好，成為他們心裡的蛔蟲，成為 Netflix 的致勝之道。
上星期，*CUP 應邀出席 Netflix 在新加坡舉行的亞洲大會「See What’s Next: Asia」，行政總裁 Reed Hastings 在會上直言：「我們擁有來自全球的大量作品，而 Netflix 會捉摸你的品味，了解你愛看甚麼。所以你會在介面上，看到最貼近自己喜好的作品。」然而，現有的 1.3 億訂戶遍佈 190 個以上的國家，Netflix 怎樣去為所有人「度身訂做」？這便有賴其個人化推薦系統（Personalization）。
產品副總裁 Todd Yellin 表示：「觀影喜好其實跟性別、年齡甚至地區無關。即使大家毫不相識，只要喜歡同一作品，就擁有相同品味。因此，我們將全球訂戶的品味發揮最大作用，藉此把對的作品在對的時間給對的人看。」所以在 Netflix 的個人化推薦，品味就是一切。「我們只關心你的品味，看甚麼能叫你興奮。我們亦關注全球擁有類似品味的人，並建立 2,000 個品味群組。」群組是按觀影喜好分類，譬如有「喜歡喜劇的人」、「喜歡動作片的人」和「喜歡亞洲動作片的人」。
大會當日，Yellin 以科幻劇「黑鏡（Black Mirror）」舉例，系統會在 2,000 個品味群組當中，找出此劇在哪些群組最受歡迎，而在這些群組，還有哪些作品同受歡迎。結果顯示，「黑鏡」打入排名頭十的群組，不僅有「喜愛科幻片」的組別，還有另一個組別，其他 9 套都是紀錄片，包括「伊卡洛斯（Icarus）」以及「黑錢（Dirty Money）」。「若你看『黑錢』、看『伊卡洛斯』，我們便會在你的介面上，把「黑鏡」推高推前。因為訂戶告訴我們，這種喜好的人會愛看它。」
Yellin 指出，訂戶決定點看哪部作品之前，通常只會瀏覽 40 至 50 部作品，所以個人化推薦尤為重要。而這技術有別於一般的影片推薦，不會只因看過一套愛情片，就整個介面都推薦愛情片。相反，品味群組會隨觀影記錄變化，訂戶愈看得多，系統愈能掌握其品味，從而修正以令推薦更為精準。此外，每個 Netflix 帳戶最多可有 5 位個人使用者，各自有其獨立的觀影紀錄。即使夫婦彼此都愛看紀錄片，也會在各自的使用者介面上，看到不同類型或題材的紀錄片推薦。
但要令訂戶在推薦之中，點看其中一套作品，Netflix 在縮圖方面亦務求個人化。因為一套作品或有多種元素，以及好幾位知名影星，而對不同的訂戶來說，賣點也有不同。Yellin 以韓劇「陽光先生」為例，他的團隊以不同劇照，包括男主角獨照、3 位男角合照、只見男角剪影、只有手部近照等，製作十多款縮圖進行測試，結果發現最受歡迎的 3 款，僅佔參與者的 20%、13.4% 及 11.6%，餘下亦各有零星支持。Yellin 坦言：「既然它能吸引一些訂戶，我們便會採用。」
事實上，典型 Netflix 訂戶是多裝置用戶，所以手機同樣扮演重要角色。而在介面上，手機版與其他裝置的最大分別，就是從縮圖到預告，都是垂直設計。訂戶點看一條預告後，只要向左或右一撥，便會播放另一條預告，片長則不多於 30 秒。Yellin 解釋：「當你下班坐車回家，想要瀏覽 Netflix 找些作品來看，你不會想要把手機放橫，因為這樣便要撐開手肘，容易撞到旁人。」他強調：「所有細節都是為訂戶精心設計。」而這種觀眾至上的態度，恐怕在大台永遠難求。
