即食麵在日本愈趨滯銷？這怕是已成舊聞。
日本即席食品工業協會的統計顯示，2018 年袋裝即食麵的總需求，較前年上升 1%（約 17.6 億個），出貨額亦增加 1.2%（約 1,300 億日元）。此外，適逢全球第一款即食麵、日清食品的「雞湯拉麵（チキンラーメン）」面世 60 周年，NHK 電視台播放以日清創辦人安藤百福為主角的連續劇，不少網民表示「雞湯拉麵」在超市售罄。
由此看來，袋裝麵似乎開始谷底反彈。但其實在「回春」之前，袋裝麵確實被杯麵力壓，經歷了幾年苦戰。市場調查公司「富士經濟」指出，隨著新品牌陸續面世，加上防災儲備需要等原因，杯麵的銷量從 2014 年起節節上升，在 2017 年賣出約 37 億個。袋裝麵銷量卻連續 4 年滑落，前年僅賣出 16.7 億個，不到杯麵的一半。
「富士經濟」東京市場本部主任研究員木下聰指出，敗因主要是在於年青人離棄袋裝麵。他解釋：「只要有熱水，杯麵隨時隨地都能吃到。但是吃即食麵，則要用到爐火和煮食鍋，還要花時間心機去煮。這令人感到不便，年青人尤其嫌棄，逐漸改吃杯麵。」因此，為令袋裝麵銷量脫離跌勢，業界積極提升泡麵的便利度。
日清從網絡瘋傳的「惡魔泡菜即食麵（アクマのキムラー）」入手，在去年把這個由其「雞湯拉麵」加上泡菜和雞蛋演變出來的自創料理，變成旗下商品「雞湯拉麵 惡魔泡菜味 附配料 3 包裝（チキンラーメン 具付き3食パック アクマのキムラー）」，並強調加入熱水等 3 分鐘就能吃。此舉成功吸引想趕潮流卻怕麻煩的年青人購買，令「雞湯拉麵」的銷量創下兩位數增長。日清最近更乘勝追擊，推出 8 倍辣度的「惡魔泡菜即食麵」MADMAX 版。
長者亦是即食麵業界積極拓展的目標客群，但日本過往以 5 包裝為基本的銷售方式，對食量小或獨居的銀髮族不太便利。日清有見及此，為旗下部分產品增設了「碗吃系列（お椀で食べる）」，改以 3 包裝形式發售，每包麵的分量亦稍為減少。市場對此反應熱烈，一度出現供不應求的盛況。
三洋食品（サンヨー食品）亦以慶祝招牌產品「札幌一番 味噌拉麵（サッポロ一番 みそラーメン）」發售 50 周年之名，聯同另外 3 款限定口味，增設單包散賣，成功推動旗下袋裝麵銷量。市場本部長篠原幸治指出：「單包購買的客人佔整體 3 分 1，都是平日不太會買袋裝麵的新顧客。」
為何光靠分拆出售，就能招攬新客？篠原解釋：「他們不想『一次要買 5 包同一口味的麵』，尤其是一些從沒吃過的口味。當改為單包發售，就沒那麼抗拒。」他又指：「隨著每戶人數減少，新顧客看重的，除了『製作簡單』，還要『方便獨吃』。」與其一口氣買數包，不如想吃的時候才買一包。
根據篠原的分析，這種銷售方式還有另一個優點。「他們大多購買 3、4 包不同口味的麵，比較著來吃。由於單包的售價較貴，相比購買同一口味的 5 包裝，這樣買 3、4 包的話，每位客人的單次消費額就有所提高。」三洋食品期望，能夠藉著單包散賣，往後令袋裝麵市場重現生機。
不過，去年正屬多個長壽產品的周年紀念，除了「雞湯拉麵」及「札幌一番 味噌拉麵」，還有 40 周年的東洋水產「紅狐狸烏冬麵（赤いきつねうどん）」，各個品牌展開大規模宣傳戰，刺激了消費意慾。今年失去這些曝光，同時面對成本上漲問題，日清、明星及東洋水產的袋裝麵均宣佈加價，未知會否影響銷情，收益方面或會相對嚴峻。
