年屆 97 歲的英國菲臘親王早前駕車遇車禍，最終決定放棄駕駛執照。高齡駕駛絕不是王室特權，隨著嬰兒潮世代邁入老年，全球高齡司機正在增加，去年香港 90 歲以上司機就多達 125 人。美國老年病學教授 Alice Pomidor 特別撰文講解，究竟老友記要怎樣評估身體機能是否適合繼續駕駛？子女又如何幫忙？
根據美國數據，2016 年有多達 4,200 萬名 65 歲以上人士持有駕駛執照，較 20 年前增加 1,500 萬人；單計 2016 年就約有 7,400 名 65 歲以上人士在交通意外中死亡，有超過 29 萬因車禍而受傷，高齡駕駛的安全隱患備受關注。
但美國疾病管制與預防中心（CDC）報告同時指出，絕大部分高齡司機都有良好駕駛習慣，通常會自律以確保駕駛安全，譬如自行避免在高速公路行車，避免在夜間、天氣惡劣或交通擠塞時駕駛。
假如年齡真的不是衡量標準，那麼要怎樣知道長者不再適合駕駛？難道要像菲臘親王那樣，付上嚴重車禍的代價才知難而退？
駕駛的三大關鍵能力
佛羅里達州立大學老年病學教授 Alice Pomidor，作為「臨床醫師評估與輔導老年司機指引（Clinician’s Guide to Assessing and Counseling Older Drivers）」的編委會主席，在衡量長者駕駛能力方面有豐富經驗，其父母亦因身體機能欠佳而要停止駕駛。
她指出，長者喪失駕駛能力主要有幾種跡象，包括迷路、沒有遵守交通訊號、危急情況下反應遲緩、判斷力欠佳，或者忘記基本的安全駕駛策略，譬如忘記察看倒後鏡的視線盲點等。
不論對年輕還是年老司機而言，視力、認知能力和體能都是安全駕駛的關鍵，要掌握即時路面情況，視力是其中首要。假如跟菲臘親王一樣，會因陽光而感到刺眼，又或者夜間車頭燈照射仍看不清路面，以致迫不得已突然剎車，這都是視力衰退的跡象，可導致我們無法判斷路面風險。
即使視力正常，我們駕駛判斷還要依賴認知能力，以避免專注力分散、記住行車路線、對交通訊號作出及時反應、做正確路面判斷等等。部分長者常見病症如柏金遜症、認知障礙症等，同樣會影響我們的反應和認知，危及自己及他人安全。
普通駕駛談不上運動，但依然有基本體能要求，轉動軚盤、頸部反應靈活、分辨油門和煞車踏板等，對長者而言都不是理所當然。很多高齡司機釀成交通事故，都因為沒有掌握上述能力所致。除了每次續領執照時接受健康檢查，長者日常亦適宜定期體檢以察安全。
先進駕駛設備於事無補
長者可以利用路面駕駛測驗，評估駕駛表現，又或者由可信任的親友協助，在駕駛後作共同檢討。駕駛改進專家能在特定問題上協助，通過改進策略讓長者重新掌握駕駛技能。
雖然很多新款汽車都有先進安全功能，如防撞感應器，但這些科技都無法取代司機本身的駕駛能力，長者熟習新車駕駛系統同樣需要時間，過程中易生意外。
要繼續安全駕駛，就非要保持健康體魄不可。如果成年子女察覺到年長父母力有不逮，擔心他們的駕駛安全，必須要及早勸籲。但對很多長者而言，駕駛賦予的行動自由，是尊嚴和獨立的標誌，放棄並非容易，子女與之溝通，需要坦誠和尊重，並為他們安排好替代的交通選擇，方為上策。
