在中國經濟高速增長的數十年，埋下了許多社會問題，隨時間過去終於浮現，其中一項便是人口老化。特別是居住在農村落後地區的老人，長期與世隔絕，忍受著艱難的晚年生活。最近，美國有線電視新聞網則就訪問了其中幾位。
中國人口正急速老化，勞動人口減少，影響深遠且遍佈全國。有專家認為，中國會未富先老，很多老人都不知道國家或孩子能否供養他們。據中國國家衛生和計劃生育委員會估計，在 2050 年之前會有多於 34 %的人口大於 60 歲，即約 5 億人，是現時的兩倍；同時 GDP 有多於 26% 會用在老人的開支上，相比現在則只有 7 %。
造成現今的局面，其中一個原因是一孩政策。自 1980 年推行後，生育率急劇下降，令大部分當代的年輕人無法與兄弟姐妹一起分攤養老的重擔。即使政府在 2016 年作出放寬，變為二孩政策，但對於促進生育率沒有太大幫助。
2017 年「環球時報」一篇評論指出，傳統觀念上父母為子女付出、犧牲，子女理所當然要回報，但一孩政策令供養父母的壓力變得很大：「網上有人會問：『做獨生子的感覺怎麼樣？』最普遍的回答是：『不敢死、不敢娶外省人、想賺錢，因他們只有我一個。』」
南開大學老齡發展戰略研究中心主任原新指出：「在之後幾年，老人數量會以每年數百萬的速度增加，也代表接受社會福利的人愈來愈多，可貢獻的人卻愈來愈少。」因此不只政府福利開支增加，人們亦更難儲到足夠退休金。
傳統文化觀念亦是其中一個令人們儲蓄不足的原因。「養兒防老」、「孝順」等觀念，令部分老人依靠年輕人照顧自己的退休生活，但在現今的情況，這種負擔開始變得難以承受。在 1993 年，大約是 5 個勞動人口供養 1 個老人，但在 2050 年前，將會是 1.3 個勞動人口供養一個人。
秦太孝（Qin Taixiao，音譯）和伴侶住在一個離北京 240 公里遠的小鎮，過著近乎隔世的生活。冬季裡每個早晨和下午，他都要到森林伐木砍柴，背著近 50 公斤的木柴回家生火，以更便宜的方式度過寒冬。秦老夫婦的年收入只有靠賣粟米賺的大約 1,500 人民幣，但他除了因年紀大腰酸背痛，還有肺氣腫和大腸癌，只能靠微薄的收入買藥支撐，這苦況同時關係到社會保障和醫療保健系統的不足。
農村留守老人要面對的除卻經濟難題，還有心靈上的孤獨。秦太孝雖有三個兒子，但早就跟隨人口大遷徙的潮流，離鄉別井到大城市打工。城市的現代化和工業化創造更多就業機會，工資也相對較高，根據國家統計局 2017 年所公佈的數字，城鎮居民的人均可支配收入中位數是 33,834 元人民幣，農村居民的只有 11,969 元，這個差距吸引不少勞動力出城打工，遺下空巢老人，加劇農村空心化的現象。
只有在農曆新年，秦老夫婦才可以見一見三個兒子，一家團聚，掃除兩老的寂寞。雖然能從城市找到更好的收入，但很多人都會擔憂自己其實賺得不夠，不能好好供養父母。別無辦法，老人亦只好賺錢照顧自己，秦太太說：「孩子很難照顧我們，他們本來已經賺得不多，我們不想成為他們的負擔。」社會未來能否負擔得起，這將是一大挑戰。
