成為新手父母,除了得到喜悅,同時也必須面對喜悅背後的負擔,因為照顧孩子,就意味著要犧牲了原有生活,例如暫時會夜不成眠。當你以為問題只會持續 1、2 年,最近「衛報」引述的新研究就發現,家中首個孩子出生後,新手父母睡眠欠佳的情況更可能會持續長達 6 年。
研究共同作者、華威大學(University of Warwick)的 Sakari Lemola 博士直言:「我們相信你所肩負的(育兒)責任,肯定會帶來很多變化。」就算兒童年齡漸長,不再在夜裡哭泣,但他們仍可能會在半夜醒來、生病或做噩夢,這些都會成為父母的壓力和擔憂,也會影響父母的睡眠,所以影響達 6 年並不足為奇。
發表在期刊 Sleep 的研究,在 2008 年至 2015 年間收集德國成年人的相關數據,且每年與受驗者進行一次面對面訪談。研究人員要求參與者按照分數 0 到 10 評評定自己的睡眠質素,並詢問他們在正常工作日,以及正常週末睡了多少小時。團隊特別關注來自 2,500 多名女性及近 2,200 名男性的回應,他們在研究期間,分別經歷了第一、第二,甚至第三個孩子出生,可作有關睡眠滿意度的比對。
不出所料,團隊發現女性在孩子出生後第一年的睡眠滿意度下降。在第一個孩子出生後,比起懷孕前,女性滿意度平均下降 1.7 分;第二個和第三個孩子出生,則下降 1 分左右。不論是否家中首個孩子,母親在嬰兒出生後一年之間,每晚大約減少 40 分鐘的睡眠時間。首個孩子出生後的前 3 個月,母親睡眠欠佳情況特別嚴重,睡眠時間比以往減少 1 個多小時。父親身上也看到了類似的趨勢,但影響相對不明顯,只減少 13 分鐘。
團隊亦發現,第一個孩子所引起的睡眠影響,可能會一直困擾母親,其出生後 4 至 6 年,母親在質素及時數上仍反映出睡眠不足。整體睡眠滿意度平均評分略低 1 分左右,而睡眠時間減少約 25 分鐘。相比之下,在第二個孩子出生後,母親的睡眠反而比較快恢復到懷孕前的水平,第三個孩子更是有所回升。Lemola 將情況歸因於首個孩子的出生,令母親底線變低,或因此而更易適應。
英國關注父母的慈善機構 National Childbirth Trust 的產前導師 Cathy Finlay 表示,有辦法令父母減輕睡眠不安的影響,「剝削睡眠可能會引政身體及情感上消耗殆盡。盡量不要擔心家中非必要的工作,並接受家人和朋友提供的幫助。」嘗試安排輪流照顧小孩,讓其中一人得以休息。同時,她也樂觀地指出,雖然這個階段令人筋疲力盡,但不會永遠持續下去。