試想像一間學校，廢除全部校規，上課期間學生可用智能手機及平板電腦，甚至「離開課室也沒關係」，結果會變怎樣？東京都內這所「無王管」的櫻丘中學（桜丘中学校），不但消除了校內暴力，使欺凌幾乎絕跡，學生成績更提升到區內數一數二的水平，不少父母甚至讓子女跨區入讀。為何無規無矩，反而更有規矩？
一般學校皆以紀律為先，櫻丘中學卻以自由為尊。因為 64 歲的校長西鄉孝彥，最受不了死板的規定。9 年前上任時，他逐一檢視校規是否合理後，決定全部廢除。「我的目標是令學校『能讓學生愉快度過 3 年時光』。我先是有了這個目標，才變成『有校規就不愉快，那就廢掉好了』。」他強調：「本校的政策均以改善『上學不愉快』為前題而制訂。」
譬如在 5 年前，西鄉校長請來設計師，把校服改成時尚得「足以引來星探發掘」。同時，校方亦容許學生穿著便服，女學生的裙擺更可短至膝上 10 厘米：「若說『把裙弄短一點』是性騷擾，那麼反過來，說著『把裙再弄長一點』，其實也是性騷擾。我們希望讓孩子們知道，可以像這樣把大眾視為理所當然的價值觀，倒轉來想一想。」
上課期間，學生也能選擇學習地點。西鄉校長表示：「討厭待在課室、難以踏進課室的時候，學生想在走廊自修也沒關係。」教員室外放置了桌椅，學生可看課本或平板電腦播放的影片自修，人型機械人 Pepper 則在旁守候。該校一位中一男生坦言：「之前唸的學校，上學途中不准聊天，叫人十分窒息。但這裡的自由，讓我重獲生氣。」
但自由之外，西鄉校長也重視成績。「因為我倒轉來想，『書唸不好，上學就不快樂，升學考試也很辛苦。那不如引入增強學習能力的課程吧』。」除了開設程式設計課，亦增設立體打印機，讓學生在科學堂設計動物的心臟。老師長田浩貴坦言：「我想讓學生透過製作逼真的模型，理解心臟運作，並思考怎樣改善構造更好。學生的想法卻超乎我的想像。」
櫻丘又採用「語言及內容整合學習（Content and Language Integrated Learning，CLIL）」模式，安排所有科目均以英語授課，讓學生以不同角度探討主題，藉著交流意見熟習英語。西鄉校長笑言，其實在這社會，不會說英語也總有辦法過活，惟他強調：「能夠掌握英語，就能自行判斷世界各地怎樣去報道同一件事，所以我希望他們學會英語。」
師生關係亦是西鄉校長致力改善的一環。「我記得初上任之際，早會時老師們一直喊著『排好隊！』、『安靜！』、『別遲到！』 ，強行指導學生。」但他相信，師生同為人類，理應平等相處。「我們並非是大人物管理低下人，而該是一同教育一同受教。」以身作則的他，總讓校長室大開中門，使學生可以輕鬆進出，向他尋求協助或是發發牢騷。
自兩年前起，櫻丘還會每月一次舉辦「晚上溫習會」。從 5 時至 8 時，學生只需付 100 日元，便能享用由義工製作的晚餐，並且留校自修。各年級生均可參加，一些老師也會作出輔導。西鄉校長則會與學生一同用膳，飯後跟他們逐一閒聊。他認為：「這個溫習會上，聚集了很多抱有家庭或自身問題的學生。他們若能在這裡抒發壓力或焦躁，那就好了。」
這份以學生為本的信念，拯救了二年級的英治（エイジ，音譯）。「本來要上體育課，但我害怕團體活動，不敢去踢足球。」英治當時路經長田老師的課，對立體打印機看得著迷，情不自禁走進課室，觀了一節課也沒被罵。他直說：「這間學校對我這樣的孩子也會伸出援手。跟老師也沒隔閡，對我而言是可依賴的人。」
西鄉校長堅持：「學生覺得課堂沉悶的話，可以直說『很悶』。」他重申：「到現時為止，對於無法跟別人一樣的孩子們，日本的教育只會給予『請跟大家一樣』、『請你審視反省』之類的指導。但我希望孩子們從今以後，能發掘自己與眾不同的地方，並且加以磨練。在 AI 代替人類從事刻板作業的未來，作為異於大眾的『怪人』，可以發光發亮。」
