要掌握中國在非洲的經濟實況，不能夠單憑抽象數據，還需要有實地考察。哥倫比亞大學新聞學院教授傅好文（Howard W. French）採訪過非洲 15 國，寫成著作「中國的第二個大陸：百萬中國移民如何在非洲投資新帝國（China’s Second Continent）」。雖則中國投資大受非洲權貴青睞，但其實中國新移民和企業不斷與非洲人發生磨擦，他們逐步壟斷非洲經濟，同時令所謂的「中非友誼」暗潮洶湧。
在非洲引入中國外勞惹眾怒
「經濟學人」雜誌指出，非洲天然資源固然是經濟重要命脈，但商品市場已漸見成熟。國際貨幣基金組織（IMF）預測，今年撒哈拉以南非洲有 3 分 1 地區國內生產總值（GDP）可望升超過 5%。全球手機通訊業協會 GSMA 預測，未來 5 年，非洲流動電話及數據訂閱數目，將會逐年上升 5%，較全球平均值高出 1 倍，到 2025 年將會有近 3 億非洲人使用互聯網。
有見非洲市場的增長潛力，中國企業都盼望分一杯羹，但其投資卻未必能夠回饋當地社會。傅好文在書中指出，非洲國家普遍失業率居高不下，但中國國企和私營小企都大規模引入中國基層勞工到當地，為非洲帶來極大民怨。這種負面形象更衍生各種都市傳說，中資聘用囚犯當工人的說法便甚囂塵上。不少非洲人都以此解釋，為何當地的中國工人都行為粗野，生活又受到嚴格監控，而且中資企業總能夠最低價中標。
傅好文發現，不少中資企業連非技術職位，都寧可聘用中國外勞。贊比亞反對派領袖薩塔（Michael Sata）便曾經怒斥：「我們不需要中國人來我們國家的工地推車。」畿內亞政治領袖狄奧波（Aziz Diop）亦曾向傅好文批評，中國合約有欠透明：「如果我們投入大量資源進行交換，我們期望可以得到科技與專業知識，但是中國總是會率領大批工人進駐，而為數不多的畿內亞人只能跑跑腿而已。」
即便有中國企業聘用非洲人，他們普遍亦受到刻薄待遇。20 歲贊比亞工人華倫（Chola Warren）接受傅好文訪問，他曾經在一家名為上海礦業（Shanghai Mining）的冶煉廠工作，他指控公司的工資低得無法生活；在處理化學原料時，中國工人都有完整保護措施，但「我們卻甚麼也沒有」；膳食安排亦相當差劣，「每天只能吃甘藍菜和非常小條的魚」。這些投訴不是個別例子，2011 年人權觀察組織（HRW）報告，亦曾經指控中國企業在當地 Chambishi 礦區嚴重剝削工人多年。
中國新移民壟斷零售業市場
中國企業是按工程項目，聘請中國外勞到非洲工作，當工程完成後，部分工人卻未必願意回國。傅好文在塞內加爾採訪，便發現當地很多中國新移民，起初都是受僱於中資建築公司，當他們發現非洲有龐大商機便待了下來，向鄉親父老推廣，促成移民潮。雖然外界都認為，非洲政府貪腐不堪，但中國移民反倒認為非洲貪腐不見得比中國嚴重，相對中國人滿為患和惡性競爭，他們視非洲為自由解放的機會。
這批中國新移民，利用外來資本及貿易網絡，在非洲多國的零售業取得優勢，大城市很多商舖都由中國移民經營，變相剝削當地低下階層經營小生意，攀升社會階梯的機會。非洲紡織業首當其衝，中國移民大規模進口中國廉價服飾之餘，還直接在非洲設廠，西非馬里共和國便是這樣的例子，中國商人利用當地極低廉的勞動成本，複製非洲流行的設計樣式，徹底擊潰當地傳統紡織業。
在利比里亞經營旅館生意的商人李先生，卻不認為中國壟斷非洲經濟。他反倒認為，利比里亞擁有豐盛的天然資源，但當地人卻不懂利用，換著是「我們中國人可以不顧一切得到那些紅木」。對於利比里亞如何脫貧，李先生聲言：「他們該做的說是，把命運交給知道該怎麼開發這些資源的人…… 讓中國鄉村農民來領導，都可以比利比里亞官員更好。在這裡，你找不到 10 個有競爭力的人。」
究竟中國官方，是如何看待這批中國基層移民？他們絕大多數都不是受政府差遣，但中國政府顯然知道他們的好處。前贊比亞經濟部長姆泰沙（Fred Mutesa）向傅好文透露，每次外交官到訪北京，對方都會毫不含糊地，要求贊比亞放寬中國移民的政策。無論中國是否早有周詳策劃，這些移民無疑為中非建立非官方網絡，令商品與資本透過地下渠道流通，成為中國壟斷非洲經濟的先鋒。
歐美的亡羊補牢政策
美國對中國移民的影響規模，顯然太過後知後覺。傅好文指出，美國國務院早於 2005 年的通訊中表示，北京政府試圖以大規模中國移民，擴張在非洲的政治影響力、國家實力和商業利潤，但外交官似乎都沒有找到適合措辭回應事態。當發現中國成為非洲經濟的引擎時，一切為時已晚。
2006 年美國、中國和法國同樣是撒南非洲的主要貿易夥伴，時至 2018 年，中國與非洲的貿易額已升多達 226%，印度同樣急起直追，升幅有 292%，偏偏美國對非洲貿易額不升反跌。
雖然在非洲的外商直接投資（FDI），仍以美國、英國和法國為主，但去年聯合國報告發現投資背景正愈趨多元，中國直接投資總額由 2011 年的 160 億美元，暴增至 2016 年的 400 億美元，僅稍低於投資總額 490 億美元的法國。
歐美各國正為此亡羊補牢。去年 10 月，美國將海外私人投資公司（OPIC）的貸款上限倍增至 600 億美元，而且 50 年來首次容許投資股權和債務；2017 年德國啟動「非洲馬歇爾計劃（Marshall Plan for Africa）」，歐盟隨之於去年 9 月宣佈，以 400 億歐元撥款援助非洲。
另一邊廂，中國以低價搶標的策略開始適得其反，有投資者投訴無利可圖。去年吉布提至埃塞俄比亞鐵路客量太少，中國國有保險中國信保（Sinosure）不得不註銷多達 10 億美元虧損。中國去年亦再沒有一如既往，大幅倍增對非洲的財務支援。非洲公民社會開始警惕中國債務陷阱，肯雅傳媒早前更揭發「一帶一路」鐵路項目貪污，起訴 3 名中國人行賄。
但誠如肯雅經濟學家 Anzetse Were 所言，如沒有中國的競爭，歐美未必願意以巨款援助非洲，這間接為非洲帶來更多機遇。非洲聯盟（African Union）談判代表 Carlos Lopes 亦表示：「非洲領袖意識到，他們比以往有更多的選擇。」他們如何抉擇，將會主宰大陸的浮沉。
