觀鳥、育成、鬥智的雀鳥桌上遊戲

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不少玩家將玩「展翅翱翔」的照片上載到社交網站。 圖片來源:Twitter / Matthias Tilsner

對鳥類的熱情、數學上的統計專業,再加上偶然與朋友相聚時的對話,令美國一名健康政策顧問創造出首個以鳥類為主題的桌上遊戲(Board Game),專業程度像遊戲版的鳥類圖鑑。但以鳥為題材的遊戲,會否沉悶而乏人問津?但事實是遊戲大受玩家歡迎,更已推出中文版本。

遊戲設計者 Elizabeth Hargrave 擁有公共事務碩士學位,在芝加哥大學擔任非牟利組織 NORC 的政策分析師超過十多年,更曾透過獨立美國聯邦機構 Medicare Payment Advisory Commission,向國會提交處方藥趨勢報告。多年過去,她卻形容:「我是為社會政策而來踏足(此工作領域),想要幫助別人。但在這個領域工作,讓我意識到自己有多『享受』這些關鍵的分析。」最後,她選擇成為自僱人士。

在業餘時間,Hargrave 喜歡去觀鳥。某日與朋友的遊戲之夜,席間談到為何沒有桌上遊戲與他們感興趣的主題相關,令她產生鳥類桌上遊戲的想法。Hargrave 雖然也享受桌上遊戲「勃根地城堡(Castles of Burgundy)」,但要她假裝成中世紀法國貴族,並不完全是她感興趣的事。

有科學根基的設計

卡牌上的精緻插圖亦是遊戲的吸引之處。 圖片來源:Aldaron/boardgamegeek

Hargrave 將分析技巧應用在觀鳥愛好上,最終成功將兩者結合,成為鳥類桌上遊戲「展翅翱翔(Wingspan)」,由遊戲公司 Stonemaier Games 生產並推出市面。遊戲主要以卡牌進行,上面印有鳥類資料,以及由兩位藝術家 Natalia Rojas 及 Ana Maria Martinez Jaramillo 手繪的 170 張插圖。

為了設計一個具有完整科學根基的遊戲,Hargrave 從康奈爾鳥類學實驗室(Cornell Lab of Ornithology)的公民科學計劃 eBird 中取得北美鳥類數據,又利用其 All About Birds 網站以及非牟利民間環保組織奧杜邦學會(Audubon)的網上指南,建立電子試算表。試算表中有近百個分類選項,包括以類別、屬、棲息地、翼展、雀巢類型、蛋、食物和瀕危程度,Hargrave 嵌入公式,以計算雀鳥在各方面的得分,例如其蛋的價值等,又讓瀕危鳥類持有特殊技能。

遊戲開始時,每個玩家都只得有限的力量,需要在遊戲機制中透過鳥類、鳥蛋及食物來源等資本,每回合逐漸變得強大。玩家能收集有各種能力的鳥類,分配到棋盤上濕地、草原及森林棲息地等位置,加以培育,以獲取更多積分。

在展翅翱翔的測試階段,測試員曾擔心鳥類為主的遊戲較難引起共鳴。但遊戲在 1 月開始接受預訂,一星期內竟預售超過 5,000 盒,現已印刷至第三版,英文版本總計印刷 30,000 盒,還有 14,000 盒外語版本。在官方發佈當日,需求超出供應量,出版商更要公開道歉

人性化玩法

遊戲設計師 Matthew O’Malley 說:「遊戲設計過程最開始,就是要尋找樂趣。重點是策劃出有趣的玩家行動。」他與 Hargrave 同是游戲測試員之一,「之後就專注於裡面的數學部分,確保一切保持平衡,令玩家感覺一切都是公平的。」他補充指,展翅翱翔真正成功的地方,是可以不斷推動玩家,為他們提供許多通往勝利的途徑。

Hargrave 出席了遊戲測試會議,希望了解真正玩家對鳥類遊戲的想法。展翅翱翔運用了大量數學計算:用擲骰子獲取某些食物的概率、鳥類的成本、食物,以及如何可以平衡遊戲中不同的力量。測試員 Kenter 亦有所體會:「在牌面底下有許多數學知識,但你不需要知道玩遊戲的數學。」

Hargrave 則調整數學運算,令玩家能夠投入:「在數學上完美運作的東西,可能非常無聊,必須有些人性火花。」好令一眾非鳥類愛好者玩家,都能在這個遊戲中得到樂趣。